WASHINGTON — Même si cela fait à peine une semaine depuis la tenue du 119e Congrès, les républicains contrôlant à la fois la Chambre et le Sénat pour la première fois depuis 2019, les groupes de l'industrie alimentaire se rassemblent déjà autour d'une préoccupation commune : un nouveau projet de loi agricole.

Le projet de loi agricole existant, l'Agriculture Improvement Act de 2018, couvre une gamme de programmes allant du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), qui fournit un accès alimentaire aux familles à faible revenu, à l'assurance-récolte pour les agriculteurs, à la protection contre la perte de prix des matières premières et aux travaux de conservation. . Il est entré en vigueur en décembre 2018 et devait expirer en 2023 – le projet de loi agricole est historiquement renégocié tous les cinq ans – mais a fait l’objet de plusieurs prolongations. Plus récemment, le projet de loi a été prolongé jusqu’au 30 septembre de cette année dans le cadre de mesures visant à éviter une fermeture du gouvernement fin décembre 2024.

« Pour de nombreux agriculteurs, les secours apportés en cas de catastrophe feront la différence entre planter pendant un an supplémentaire ou cesser leurs activités », a déclaré Zippy Duvall, président de la Fédération américaine du bureau agricole (AFBF), à propos de la prolongation. « (Il) offre un court répit et donne aux législateurs une certaine marge de manœuvre pour adopter un projet de loi agricole modernisé qui fournira un soutien à la gestion des risques. »

Deux législateurs républicains impliqués dans la prolongation sont désormais les principaux acteurs du sort du prochain projet de loi agricole. Le représentant Glenn (GT) Thompson de Pennsylvanie restera président du comité de l'agriculture de la Chambre, tandis que le sénateur John Boozman de l'Arkansas a pris les rênes du comité sénatorial de l'agriculture, de la nutrition et des forêts, après avoir été membre de premier plan au Congrès précédent.

Pendant ce temps, les démocrates accueillent deux nouveaux membres de haut rang pour diriger les efforts de leur comité de l'agriculture, tous deux originaires du Minnesota. La représentante Angie Craig du Minnesota a remplacé le représentant démocrate David Scott de Géorgie en tant que membre de premier plan du comité de la Chambre, et la sénatrice Amy Klobuchar du Minnesota est désormais membre de premier plan du comité sénatorial.

« J'espère agir rapidement pour adopter un projet de loi agricole sur cinq ans qui aligne le filet de sécurité agricole sur les besoins des producteurs, entre autres politiques, afin de minimiser le besoin d'aide économique annuelle », a déclaré Thompson. « J'apprécie le partenariat du nouveau président Boozman, ainsi que des membres et des parties prenantes, tous qui ont rapidement et efficacement mis en évidence les besoins des pays agricoles.

Le projet de loi agricole original a pris forme dans les années 1930 dans le cadre de la législation du New Deal du président Franklin D. Roosevelt. Son intention était de maintenir des prix alimentaires équitables pour les agriculteurs et les consommateurs, de stabiliser l’approvisionnement alimentaire américain et de protéger les ressources naturelles. Depuis, il s'est élargi pour inclure le développement rural, la foresterie, l'énergie et les biocarburants, ainsi que l'assistance nutritionnelle, ce dernier secteur représentant la grande majorité des coûts du programme.

L’un des principaux points de friction dans les négociations en cours sur le projet de loi agricole est l’inclusion des prestations SNAP, que certains conservateurs budgétaires considèrent comme un programme de droits. Sur la valeur initiale de 428 milliards de dollars du projet de loi agricole actuel, plus de 325 milliards de dollars, soit 76 %, sont consacrés à l'aide nutritionnelle via SNAP, selon les données du ministère américain de l'Agriculture et du Congressional Budget Office. Cela se compare aux 9 % destinés à l'assurance récolte, aux 7 % destinés à la couverture contre la perte du prix des matières premières et aux 7 % destinés aux efforts de conservation.

Craig, qui se décrit comme « la petite-fille d’un contremaître agricole de l’Arkansas » et « quelqu’un qui a grandi en comptant sur l’aide nutritionnelle », a déclaré qu’elle s’engage à préserver les avantages du SNAP alors qu’un nouveau projet de loi agricole prend forme.

« Nous pouvons renforcer le filet de sécurité agricole… et nous pouvons garantir que des programmes d'aide nutritionnelle sont disponibles pour les Américains qui en ont besoin », a déclaré Craig.

Alors que les démocrates contrôlaient auparavant le Sénat, un autre blocage dans les négociations sur le projet de loi agricole avait été les efforts libéraux déployés dans le cadre du Green New Deal pour étendre la protection environnementale dans le cadre de toute nouvelle législation. La dernière prolongation ne tient pas compte de ces éléments, et il est probable que les dirigeants républicains s’efforceront de limiter leur expansion maintenant qu’ils contrôlent les deux chambres.

« Nous sommes profondément découragés par la décision politique visant à limiter la capacité d'innombrables agriculteurs à renforcer leur productivité et leur résilience face aux catastrophes futures », a déclaré Mike Lavender, directeur politique de la National Sustainable Agriculture Coalition. « À partir du début de 2025, le comité de l’agriculture et les dirigeants du Congrès doivent donner la priorité à une réautorisation bipartite du projet de loi agricole qui récupère la fraction restante de l’investissement de conservation laissé sur la table par cet accord. »

Les groupes de l'industrie alimentaire ayant des intérêts dans le projet de loi agricole ont déjà commencé à faire pression sur les nouveaux dirigeants du Congrès et des comités, exprimant une série de priorités. Mais tous sont concentrés sur l’adoption d’un projet de loi agricole sur cinq ans le plus tôt possible, après des années pendant lesquelles les législateurs ont passé le cap.

« Au sein de la commission de l'agriculture de la Chambre, le président GT Thompson commencera par le projet de loi agricole qu'il a achevé l'année dernière », a déclaré Nick Pyle, président de l'Association des boulangers indépendants (IBA). « Sur la base des discussions qu'IBA a menées aujourd'hui avec son bureau, nous pouvons envisager un projet de loi et des audiences à partir de mars. Ils espèrent pouvoir proposer rapidement un projet de loi agricole et le terminer lors de la première session du 119e Congrès.

Chandler Goule, PDG de l'Association nationale des producteurs de blé (NAWG), a félicité les législateurs pour avoir prolongé le projet de loi actuel jusqu'en septembre, mais a déclaré que son organisation faisait pression pour une refonte rapide.

« Le NAWG exhorte les législateurs à travailler rapidement pour adopter un projet de loi agricole qui renforce le filet de sécurité agricole et offre une certitude à long terme aux producteurs et à l'Amérique rurale », a déclaré Goule.

Parmi les priorités communes des groupes industriels figurent l'amélioration des infrastructures, l'épargne aux producteurs de produits alimentaires et d'ingrédients des réactions négatives liées aux nouveaux droits de douane adoptés par le président élu Donald Trump, et le renforcement de la protection des prix pour les agriculteurs dans un contexte de prix des matières premières historiquement bas et en baisse.

« La National Grain and Feed Association (NGFA) continuera de plaider en faveur d'investissements intelligents dans les infrastructures de transport agricole, et nous chercherons à créer de nouvelles opportunités pour l'agriculture américaine à l'étranger en ciblant les barrières commerciales problématiques dans d'autres pays », a déclaré Michael Seyfert, président. et PDG du NGFA. « Il y a beaucoup à faire, mais nous sommes impatients de travailler aux côtés de la nouvelle administration et du 119e Congrès. »

Jack Pettus, président de l'American Sugar Alliance, a ajouté : « À une époque où les enjeux pour l'agriculture américaine sont si importants, nous saluons le leadership de ces législateurs qui comprennent les défis auxquels sont confrontés nos agriculteurs familiaux et sont engagés en faveur d'une industrie sucrière américaine dynamique. . Alors que les coûts des intrants augmentent et que les pressions financières s’intensifient, le soutien à nos producteurs de betterave sucrière et de canne à sucre est plus important que jamais.

L'American Bakers Association a contacté les législateurs et la nouvelle administration en mettant l'accent sur trois domaines, a déclaré Rasma Zvaners, vice-présidente des relations gouvernementales à l'ABA, notamment « la préservation des dispositions essentielles de la loi sur les réductions d'impôts et l'emploi, la promotion d'une loi juste et équitable. environnement réglementaire productif pour la main-d’œuvre et maintien de l’intégrité du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire.

« En tant que pierre angulaire du secteur manufacturier et élément essentiel de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, l'industrie de la boulangerie commerciale joue un rôle essentiel en favorisant la croissance économique, en soutenant les familles américaines et en garantissant la sécurité alimentaire dans les communautés à l'échelle nationale », a déclaré Zvaners. « L'ABA a hâte de collaborer avec la nouvelle administration pour donner la priorité aux politiques qui favorisent l'innovation, renforcent la main-d'œuvre et maintiennent la résilience de l'économie de notre pays.

Une industrie qui a marqué des points dès le début grâce à la nouvelle direction du comité est celle des produits laitiers. Le duo bipartisan Thompson et Craig a déjà coparrainé un projet de loi, la Whole Milk for Healthy Kids Act de 2025, qui rétablirait le lait entier et le lait à 2 % dans les programmes fédéraux de repas scolaires pour la première fois depuis une décennie. Une mesure similaire n’a pas été adoptée par le Sénat en 2023. Le Minnesota, que représentent Craig et son homologue du Sénat, Klobuchar, est le septième du pays en termes de production laitière.

« La loi sur le lait entier pour des enfants en bonne santé bénéficie d'un large soutien bipartite au Congrès et parmi les parents, les nutritionnistes et les professionnels de l'alimentation scolaire », a déclaré Michael Dykes, président et directeur général de l'Association internationale des aliments laitiers (IDFA). « Nous sommes très heureux de voir les dirigeants du Congrès travailler ensemble de manière bipartite pour adopter une législation de bon sens qui améliorera l'accès à des options de lait nutritif pour nos enfants. L'IDFA exhorte la Chambre et le Sénat à adopter cette législation cette année.