KANSAS CITY — La demande des consommateurs pour des aliments et des boissons produits de manière plus durable s'accélère depuis des années. De plus en plus, la durabilité est devenue un catalyseur de partenariats puissants et durables entre les meuniers et leurs fournisseurs et clients.

L’idée selon laquelle les minotiers s’associent à leurs clients plutôt que de simplement vendre de la farine à leurs clients n’est pas nouvelle. En plus des garanties de qualité, de cohérence, de fiabilité et de valeur, les meuniers ont proposé une gamme de solutions, allant des services de gestion des risques à l'assistance à la formulation des produits. Les meuniers espèrent des relations plus « collantes » et moins transactionnelles. Pourtant, il y a eu des moments au cours des 25 dernières années où le concept de partenariat semblait plus une aspiration qu’une réalité.

La façon dont cela change a été discutée dans une récente interview avec Tedd Kruse, président d'ADM Milling & Baking Solutions, qui a suivi l'élection de Kruse en tant que nouveau président de la North American Millers' Association.

En réfléchissant à une période antérieure de sa carrière chez Stratas Foods, un fournisseur d'huiles et de shortenings, Kruse a déclaré que les clients des années 2010 avaient un besoin urgent de s'associer avec les fournisseurs pour relever les défis posés par les règles d'étiquetage et, finalement, par une interdiction (en vigueur en 2021) par le Food and Drug Administration. Drug Administration sur les huiles partiellement hydrogénées. Selon lui, l'expérience est devenue un modèle.

« C'est ce que nous voyons avec la durabilité et l'agriculture régénérative », a déclaré Kruse dans l'interview. « Les consommateurs et d'autres personnes, notamment les fabricants de produits alimentaires, se demandent : « Comment vais-je procéder ? Vous allez le faire en vous associant à un ADM, à un Bunge, à un Cargill, quel qu'il soit, puis vous mettrez en place tout un programme de régénération dans votre réseau d'approvisionnement.

Les engagements publics des entreprises alimentaires visant à réduire la consommation d’eau et/ou les émissions de gaz à effet de serre nécessitent de tels partenariats.

ADM a annoncé publiquement de tels accords avec des sociétés telles que PepsiCo, Inc., Nestlé SA, Grupo Bimbo SAB de CV et Campbell Soup Co. Les partenariats annoncés publiquement par Ardent Mills LLC incluent Nestlé, Bimbo et Campbell Soup. Grain Craft a déclaré avoir « établi un partenariat avec des groupes de producteurs et des clients clés pour créer un programme agricole régénérateur à fort engagement ». D’autres meuneries parmi les plus grandes et régionales ont annoncé des programmes.

Les initiatives sont très impliquées. Ardent Mills a déclaré qu'elle gère des programmes d'agriculture régénérative dans 12 régions géographiques distinctes pour garantir qu'elle peut fournir à ses clients de la farine de toutes les classes de blé, du blé tendre du nord-ouest du Pacifique, du blé de printemps des Dakotas, du blé d'hiver rigoureux du sud-ouest, du blé tendre du nord-ouest du Pacifique. Sud-est, blé du Canada, etc. ADM a déclaré que son programme s'est étendu à 15 États, 3 provinces du Canada et en Europe.

Les partenariats agricoles régénératifs nécessitent un alignement bien chorégraphié de l’inscription des superficies avec les producteurs et des engagements progressifs avec les entreprises de biens de consommation emballés pour acheter la farine moulue à partir de céréales cultivées de manière durable, ce qui nécessite un suivi et une documentation.

Les meuniers soulignent la nécessité d'éducation et de concentration, soulignant que les entreprises de biens de grande consommation sous pression pour s'engager publiquement en faveur d'objectifs de développement durable ne sont souvent pas pleinement informées des subtilités de la chaîne d'approvisionnement en blé. Les pratiques agricoles régénératives varient selon les régions, en fonction des conditions locales. La clé n’est pas de savoir si une technique agricole est utilisée, mais de veiller à ce que les pratiques améliorent de manière mesurable la santé des sols, réduisent les émissions de gaz à effet de serre et atteignent d’autres objectifs liés à l’agriculture régénérative.

De même, les producteurs ont besoin d’une voie claire vers un retour sur investissement satisfaisant avant de s’engager dans les changements et les investissements nécessaires à l’agriculture régénérative.

Les données publiées l'année dernière par Kearney, un cabinet de conseil en gestion, ont montré que le pourcentage de consommateurs prenant toujours ou presque toujours en compte l'environnement lorsqu'ils prennent des décisions d'achat de produits alimentaires a grimpé à 42 %, soit une hausse de 18 points par rapport à l'année précédente. En partenariat avec les fournisseurs et les clients, l’industrie meunière est sur le point de jouer un rôle central pour aider à satisfaire cette demande croissante.