MANHATTAN, KAN. — L'Université d'État du Kansas dirigera un programme visant à rendre l'agriculture plus résiliente aux différentes pratiques de gestion, aux climats et aux événements météorologiques extrêmes.

L'université a été choisie pour gérer le laboratoire d'innovation pour l'intensification durable et résilient au climat (CRSIIL) avec un financement pouvant atteindre 50 millions de dollars au cours des cinq prochaines années. Le CRSIIL fait partie du programme Feed the Future de l'Agence américaine pour le développement international.

Le CRSIIL mènera des recherches pour développer et adapter des technologies afin d'augmenter la productivité agricole sur moins de terres avec moins de compromis environnementaux, a déclaré Dina Esposito, coordinatrice adjointe du développement chez Feed the Future.

Vara Prasad, directeur du laboratoire, professeur distingué de l'université et professeur doté de RO Kruse au département d'agronomie de la KSU, a déclaré que le nouveau projet poursuit le travail géré au cours des 10 dernières années par le laboratoire d'innovation pour l'intensification durable de la KSU, ou SIIL, un projet de 75 millions de dollars qu'il a également dirigé. Le nouveau projet, a-t-il déclaré, met l'accent sur la résilience climatique des cultures.

Le financement du précédent SIIL a pris fin plus tôt cette année. Le nouveau prix est d'une durée de cinq ans, date à laquelle Prasad a déclaré qu'il pourrait être renouvelé pour 50 millions de dollars supplémentaires sur cinq ans, en fonction des progrès et de la disponibilité des fonds. Au total, le soutien de l'USAID à la KSU pour étudier l'intensification durable sur une période de 20 ans pourrait atteindre 175 millions de dollars.

« Je pense que ce nouveau prix montre la confiance de l'USAID dans l'Université d'État du Kansas, ainsi que notre engagement envers notre programme et ce que nous sommes capables de faire », a déclaré Prasad.

KSU dirigera un projet avec des partenaires dans huit pays : Cambodge, Bangladesh, Éthiopie, Tanzanie, Sénégal, Ghana, Guatemala et Honduras. Prasad a déclaré que les travaux réalisés dans ces pays serviront de « bancs d’essai » pour les découvertes pouvant être appliquées dans le monde entier, notamment au Kansas et aux États-Unis.

Le partenariat comprend la formation d'un consortium d'agriculture numérique et décisionnelle pour développer des outils améliorés pour aider les agriculteurs des États-Unis et des pays partenaires, « à devenir plus efficaces, productifs, rentables et équitables », a déclaré Prasad.

Prasad a déclaré que le travail du CRSIIL se concentre sur cinq domaines :

  • Adaptation, atténuation et résilience au climat
  • Utilisation améliorée des ressources et efficacité de l’utilisation des intrants
  • Gestion de la fertilité des sols et santé des sols
  • Intensification écologique et solutions positives pour la nature
  • Une bioéconomie circulaire et l’utilisation des énergies renouvelables

Prasad a déclaré que le travail de l'équipe avec SIIL au cours des 10 dernières années – en combinaison avec des partenaires américains et étrangers – a soutenu jusqu'à 120 organisations, 150 chercheurs, 275 étudiants et 40 000 agriculteurs. L’impact indirect sera bien plus important que cela.

Mais, ajoute Prasad, « ce n’est pas une question de chiffres ».

« Ce travail concerne les individus, c'est-à-dire leurs vies et leurs moyens de subsistance », a-t-il déclaré. « Imaginez ces 275 étudiants dans 5 ou 10 ans, et combien de vies ils vont toucher. Plus important encore, lorsque la vie de quelqu'un change en raison du travail que vous faites, vous ne pouvez pas lui attribuer une valeur économique.

« C'est pourquoi je suis très passionné par ce travail. S'il ne s'agissait que de chiffres, nous pourrions les atteindre, mais ce n'est pas seulement une coche pour nous. Nous voulons avoir un impact positif, changer la vie des gens et ensuite nous assurer que cela est bien fait afin qu'ils développent également la passion d'aider les autres.

Le travail de KSU à travers le CRSIIL commence cet automne et se poursuivra jusqu'en 2029.