Dave Marson, cofondateur du fabricant de gaufres Marson Foods, à Carson, dans le Nevada, travaille dans l'industrie alimentaire depuis près de 40 ans, mais il n'a jamais pu construire l'usine de ses rêves.

« Lorsque nous avons développé l'autre activité, elle a connu une croissance si rapide que nous avons simplement essayé de la maintenir », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvions pas mettre en place d'automatisation, nous n'avions pas le temps de nous rééquiper. Il fallait juste « mettre en place la ligne suivante aussi vite que possible ». »

Cependant, avec la nouvelle installation de Marson Foods — une usine ultramoderne de 147 000 pieds carrés à Hazelwood, dans le Missouri —, il a pu construire une usine à partir de zéro, en privilégiant la technologie qui pose les bases de la croissance future.

« Il s’agissait vraiment de nous faire passer de la fabrication alimentaire au 21e siècle et de nous intéresser à l’intelligence artificielle, à l’automatisation, à toutes les choses à venir qui feront de nous une opération plus durable, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a-t-il déclaré.

Marson a souligné qu’un niveau élevé d’automatisation était essentiel pour se lancer dans cette activité.

« Dans l'ancienne entreprise, nous avions 650 employés et c'était difficile », a-t-il reconnu. « Si l'automatisation n'avait pas été possible, je n'aurais pas fait de gaufres du tout. »

La nouvelle installation comprend une manutention et un mélange automatisés des matières premières, une ligne de gaufres belges authentiques et un four fabriqué en Belgique, un emballage automatisé et une robotique de fin de ligne, ainsi qu'un système de congélation entièrement automatisé.

« Nous produisons 500 gaufres par minute avec pratiquement trois personnes sur la ligne », a déclaré Marson.

Concevoir l'usine idéale n'a toutefois pas été chose facile. Marson et Tyler Wallace, directeur de l'exploitation, ont passé des années à concevoir des installations potentielles sur AutoCAD : un logiciel 3D qui leur a permis d'expérimenter d'innombrables plans d'étage et configurations d'équipements.

« Nous avons pensé à chaque recoin de cet endroit », a déclaré Wallace. « Tout ce que vous voyez là-bas — l’entrée, la façon dont nous accédons à l’étage, l’entretien, l’assainissement, le déroulement des opérations, les rayonnages de stockage et même les toilettes — tout cela a été conçu par nos soins. »

Marson et Wallace ont examiné quelques emplacements d'usine différents avant d'atterrir à Hazelwood, mais ont déclaré que les emplacements alternatifs les auraient obligés à adapter leurs conceptions.

« Quand Hazelwood est arrivé, on s'est dit : 'C'est parfait' », a déclaré Wallace. « C'était une toile vierge. »

Hazelwood s'est également avéré être un emplacement idéal d'un point de vue géographique. Alors que les Marson possédaient un terrain dans le Nevada pour une future installation, il est devenu évident qu'un emplacement plus à l'est était le plus logique.

« Quatre-vingt pour cent de nos activités se situent à l’est du Mississippi, ce qui fait que le Missouri est un bon endroit du point de vue du transport maritime », a expliqué M. Marson. « Et c’est une région en plein essor : de nombreuses activités de fabrication de produits alimentaires sont prévues cette année, simplement en raison de la position géographique de la région. »

La ville abrite également l'une des usines de fabrication de Nature's Bakery, les Marson avaient donc déjà des liens étroits avec la communauté.

« C'est Saint-Louis qui a fait notre richesse avec la première entreprise, nous sommes donc vraiment engagés dans cette région pour aider à revitaliser, former et faire partie de la communauté », a déclaré Marson.

En mettant l'accent sur l'automatisation ainsi que sur la sécurité alimentaire (l'usine est certifiée SQF), l'usine est décrite par le cofondateur de l'entreprise, Jan Marson, comme le champ de rêve de Dave Marson, conçu avec une mentalité « construisez-le et ils viendront ».

« Avec la sécurité alimentaire, l'automatisation et tout ce que nous avons mis en place, cela allait attirer toutes les grandes marques », a-t-il souligné. « Elles recherchent toutes des produits de type co-man. »

Cela est dû en partie à la pénurie de main-d’œuvre dans l’industrie, une pénurie dont Marson est prêt à profiter.

« Nous ne parvenons pas à faire fabriquer nos produits par quelqu’un d’autre ; tout le monde nous appelle pour fabriquer des choses », a-t-il déclaré. « Et une partie du plan consistait à s’attaquer à certaines de ces pénuries. »

Marson Foods bénéficie également des relations industrielles que Dave et Jan ont nouées avec les clients et les fournisseurs de Nature's Bakery. Bien que Marson Foods en soit encore à ses débuts, ces entreprises la traitent comme une grande entreprise grâce à la réputation que Dave et Jan ont bâtie.

« Nous pouvons nous appuyer sur ces relations », a déclaré Dave Marson. « Ils sont heureux parce qu’ils nous regardent et disent : « Nous savons que vous avez déjà fait cela une fois. » Même si nous sommes une petite entreprise pour l’instant, ils font comme si nous gagnions 100 millions de dollars par an. Ils savent que s’ils font équipe avec nous maintenant, ils sauront que cela va arriver. »

Cet article est un extrait du numéro d'août 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité de l'article sur Marson Foods, Cliquez ici.