WASHINGTON — Bimbo Bakeries USA (BBU) maintient son approche consistant à déclarer le sésame, un allergène alimentaire, sur les étiquettes de certains produits, même lorsque ceux-ci n'en contiennent pas comme ingrédient.

Le BBU, basé à Horsham, en Pennsylvanie, a réitéré sa position après que les groupes de consommateurs Center for Science in the Public Interest (CSPI) et Food Allergy Research & Education (FARE) aient exprimé le 9 octobre une « inquiétude persistante » concernant la pratique du fabricant d'aliments cuits au four suite à son réponse à une lettre d'avertissement de la Food and Drug Administration sur l'étiquetage du sésame cet été.

« Bimbo Bakeries USA prend très au sérieux notre rôle de protection des consommateurs sensibles aux allergènes, grâce à de bonnes pratiques de fabrication dans nos installations et à un étiquetage informatif sur nos emballages », a déclaré BBU dans un communiqué du 9 octobre. « Récemment, la FDA a identifié qu'un nombre limité de produits déclaraient le sésame comme ingrédient sur leur emballage alors qu'aucun sésame n'était inclus dans le produit. Parce que ces produits sont formulés avec du sésame dans certaines de nos boulangeries et sans sésame dans d'autres, nous avons adopté l'approche conservatrice d'un étiquetage uniforme pour ces produits distribués à l'échelle nationale.

« Cette approche d'étiquetage est utilisée pour garantir que les consommateurs allergiques au sésame bénéficient d'un étiquetage cohérent dans tout le pays et complète nos bons processus de fabrication (BPF) rigoureux et nos contrôles préventifs pour lutter contre les contacts croisés potentiels avec le sésame », a déclaré BBU.

BBU répond à l'avertissement de la FDA

À la mi-juin, BBU a reçu une lettre d'avertissement de la FDA indiquant qu'une inspection effectuée en novembre 2023 dans ses installations de Topeka, au Kansas, avait révélé des étiquettes de produits « fausses ou trompeuses » pour Sara Lee Artesano Brioche, Delightful Multigrain, Artesano Golden Wheat et Artesano. Pain multigrains onctueux. L'agence a déclaré que les étiquettes de ces produits incluent des graines de sésame dans l'ingrédient et des mentions « contient », même si les graines de sésame ne sont pas un ingrédient dans les formulations de ces produits.

« La FDA attend des fabricants de produits alimentaires qu'ils suivent de bonnes pratiques de fabrication et mettent en œuvre des contrôles préventifs pour empêcher l'incorporation involontaire d'allergènes dans des aliments qui ne sont pas formulés pour les contenir », a déclaré la FDA dans la lettre du 17 juin. « L'étiquetage ne remplace pas le respect de bonnes pratiques de fabrication ou la mise en œuvre de contrôles préventifs. Au lieu de cela, les entreprises doivent se conformer aux exigences applicables pour lutter contre les contacts croisés avec les allergènes.

Également dans la lettre, la FDA a déclaré que les entreprises alimentaires « peuvent choisir d'apposer volontairement des déclarations d'allergènes sur les produits pour alerter les consommateurs de la présence possible d'allergènes alimentaires majeurs en raison de contacts croisés. Toute déclaration consultative sur les allergènes doit être véridique et non trompeuse.

En réponse, le 1er juillet, BBU a envoyé à la FDA une lettre – obtenue par le CSPI via une demande adressée à l'agence en vertu de la Freedom of Information Act – expliquant qu'elle avait établi des « étiquettes uniformes à l'échelle nationale » déclarant le sésame pour les quatre produits de pain Sara Lee « parce que dans certains des dans nos boulangeries, ils sont formulés avec du sésame et dans d'autres, ils ne le sont pas », comme dans les installations de Phoenix inspectées par la FDA.

« Nous pensons qu'il est très important que les consommateurs allergiques au sésame qui peuvent acheter ces produits à divers endroits à travers le pays voient un étiquetage cohérent du sésame afin qu'ils puissent éviter ces produits là où ils contiennent réellement du sésame », a déclaré BBU dans la lettre de réponse. « Cette approche d'étiquetage n'est pas utilisée pour éviter l'application de BPF rigoureuses et de contrôles préventifs pour lutter contre les contacts croisés potentiels avec le sésame, et nous ne pensons pas non plus que l'étiquetage consultatif des allergènes soit une alternative appropriée dans nos circonstances. »

Les groupes de consommateurs contestent le BBU

Le CSPI, basé à Washington, a cependant déclaré que la pratique du BBU consistant à déclarer le sésame comme ingrédient pour tous les produits portant le même nom, même ceux qui ne contiennent pas de sésame comme ingrédient, « viole clairement l'exigence selon laquelle les étiquettes ne doivent pas être fausses ou trompeuses. »

« C'est une réponse perverse aux règles de sécurité alimentaire », a déclaré Sarah Sorscher, directrice des affaires réglementaires du CSPI. « Vous ajoutez un ingrédient qui pourrait déclencher une réaction allergique alimentaire nocive, vous apposez une étiquette dessus et dites que vous avez résolu le problème. Ensuite, vous étiquetez même les versions qui ne contiennent pas de sésame comme en contenant. Nous appelons Bimbo Bakeries et d’autres fabricants à trouver une meilleure approche pour gérer les risques de contact croisé et à retirer le sésame de ces produits, là où il n’aurait jamais dû être ajouté au départ.

BBU a expliqué dans sa lettre à la FDA que son approche actuelle en matière d'étiquetage du sésame était une réponse à la loi de 2021 sur la sécurité, le traitement, l'éducation et la recherche en matière d'allergies alimentaires (FASTER), qui oblige les fabricants de produits alimentaires à prévenir la contamination croisée du sésame.

« BBU a mené des analyses approfondies de ses installations, de ses lignes de production, des BPF et des contrôles préventifs des contacts croisés avec les allergènes et a apporté des changements importants pour réduire autant que possible le risque de contact croisé avec le sésame », indique la lettre de la société. « Nous avons déplacé la production de certains produits vers d'autres sites et créé des lignes de production dédiées lorsque cela était possible. Mais comme BBU et d'autres parties prenantes des entreprises de boulangerie l'ont expliqué dans notre dialogue avec la FDA sur cette question depuis l'adoption de la loi FASTER, le sésame présente des défis uniques dans le secteur de la boulangerie, à la fois en raison de la nature des graines de sésame utilisées comme garniture et parce que du modèle de distribution régionale nécessaire pour fournir du pain frais aux consommateurs, ce qui limite la capacité de l'industrie à utiliser des installations et des lignes de production dédiées.

« Nous avons constaté que malgré les meilleures pratiques en matière de BPF rigoureuses et de contrôles préventifs rigoureux, nous ne pouvions pas éliminer le risque que des traces potentiellement importantes de sésame puissent être trouvées régulièrement dans des produits non destinés à contenir du sésame et produits sur les mêmes lignes. »

Par exemple, BBU a déclaré que même si son usine de Phoenix n'utilise pas de sésame dans sa chaîne de production de pain, elle fabrique les quatre variétés de pain Sara Lee en cause, qui sont également produites dans d'autres installations sur des lignes contenant des produits contenant du sésame.

« Nous avons donc déterminé que l'approche la plus protectrice pour les consommateurs allergiques au sésame est que pour les produits BBU qui sont cuits sur la même ligne que les produits contenant du sésame, nous formulons ces produits pour inclure du sésame et le déclarons dans la liste des ingrédients et « contient » déclaration », a déclaré BBU. « Les produits BBU qui sont cuits dans une installation qui utilise du sésame mais qui ne sont pas cuits sur les mêmes lignes de production que le sésame sont étiquetés avec la mention d'avertissement sur les allergènes » fabriqués dans une boulangerie qui peut également utiliser du sésame « .

Le CSPI a déclaré qu'il avait déjà demandé à la FDA de mettre fin à la pratique consistant à ajouter des allergènes ou à « déclarer faussement des ingrédients » après que certaines entreprises ont commencé à ajouter du sésame aux produits de boulangerie suite à la promulgation de la loi FASTER. En réponse à la pétition, la FDA a déclaré qu'elle ne pouvait pas interdire aux entreprises d'ajouter du sésame ou d'autres allergènes alimentaires, mais qu'elle pouvait les empêcher de les déclarer faussement comme ingrédient, selon le groupe de consommateurs.

« L'intention apparente des entreprises était d'éviter des rappels coûteux lorsqu'un allergène non déclaré était découvert, ce qui peut être exigé même si l'étiquette contenait une déclaration de précaution non réglementée sur l'étiquetage des allergènes » peut contenir «  », a déclaré le CSPI à propos de sa pétition.

FARE, basé à McLean, en Virginie, a déclaré qu'il soutenait la pétition du CSPI et avait précédemment crédité la FDA pour avoir mis en garde Bimbo contre la pratique consistant à déclarer le sésame sur les étiquettes lorsqu'il n'est pas contenu dans le produit.

« FARE représente une communauté de patients de plus de 33 millions de personnes rien qu'aux États-Unis qui vivent chaque jour avec une allergie alimentaire – et des vies sont en jeu », a déclaré Sung Poblete, président-directeur général de FARE. « Nous sommes déçus d'apprendre que Bimbo Bakeries défend son mauvais comportement sous couvert de feindre de s'inquiéter pour cette communauté de patients. À long terme, nous sommes convaincus que ceux qui respectent cette communauté et travaillent pour la fidéliser gagneront. Nous espérons que Bimbo Bakeries et les marques qu’elle fabrique retiendront cette leçon et changeront leur comportement.