WASHINGTON — Apporter des modifications ou autoriser des assouplissements aux recommandations des Dietary Guidelines for Americans (DGA) qui réduiraient ou remplaceraient la consommation de céréales pourrait être nocif pour la santé publique et inefficace pour inciter davantage de consommateurs à adopter des habitudes alimentaires saines, a déclaré Erin Ball, directrice exécutive de la Grain Foods Foundation.

Ball a émis ces avertissements dans une lettre du 20 août adressée au Comité consultatif des directives alimentaires de 2025. Elle a été rédigée en réponse à une présentation lors de la cinquième réunion du Comité consultatif des directives alimentaires, suggérant que les aliments à base de céréales pourraient être réduits dans les régimes alimentaires sains de style américain (HUSS).

Comme le définit le ministère américain de l’Agriculture, un modèle alimentaire HUSS « fournit un cadre pour une alimentation saine que les Américains peuvent suivre », en fonction des aliments que les Américains consomment généralement.

« Une modification visant à diminuer la quantité de céréales d’une once équivalente par jour dans le régime alimentaire HUSS pourrait entraîner une sous-consommation et aggraver les carences en nutriments, tels que les fibres alimentaires, l’acide folique, la thiamine, la niacine, le fer, le zinc, le magnésium et le calcium chez tous les Américains, y compris les populations vulnérables et à tous les stades de la vie », a déclaré Ball. « Les céréales contribuent à plus de 15 % de ces nutriments au régime alimentaire HUSS, comme présenté lors de la réunion n° 5. Compte tenu de la sous-consommation de ces nutriments chez les personnes âgées d’un an et plus, l’importance des céréales comme vecteur d’adéquation nutritionnelle a été soulignée et mise en évidence lors de la réunion n° 5. »

Notant que les Américains ne parviennent pas systématiquement à respecter les recommandations de la DGA, Ball a déclaré que le comité, lorsqu'il envisage d'éventuels changements dans les habitudes alimentaires, devrait prendre en compte les implications nutritionnelles de ces changements tout en gardant à l'esprit la façon dont les Américains mangent réellement.

Les recherches menées auprès des consommateurs indiquent qu’il faudrait conseiller aux consommateurs « de faire de petites étapes progressives pour améliorer leurs comportements alimentaires, en s’appuyant sur leurs préférences alimentaires existantes, comme les aliments à base de céréales », a déclaré Ball.

Elle répondait à une série de diapositives qui faisaient partie de la réunion, dont une demandant quelles seraient les implications pour l'apport en nutriments si les céréales étaient « remplacées par d'autres aliments glucidiques de base (c'est-à-dire des légumes féculents : haricots, pois et lentilles ; légumes féculents, légumineuses et oranges) ? »

La présentation de Chris Taylor, membre du comité et professeur de diététique médicale à l'Université d'État de l'Ohio, à Columbus, suggère que la modélisation des modèles alimentaires (FPM) apporte un soutien à « l'exploration d'une modification qui réduit le nombre total de céréales dans la synthèse globale qui intègre les groupes alimentaires dans un modèle alimentaire sain ».

Il a conclu que les objectifs nutritionnels « peuvent généralement être atteints » si l’apport total en céréales était réduit de 1 once dans la recommandation.

Des conséquences négatives ont été identifiées pour les tout-petits (de 12 à 23 mois), les enfants de 4 à 8 ans, les femmes de 14 à 50 ans et les femmes enceintes. Taylor s'est notamment inquiétée du fait que l'apport en fer soit inférieur à 90 % des niveaux recommandés pour ces groupes et que l'apport en folate dépasse 90 % de l'apport quotidien recommandé pour les femmes enceintes dans le cadre du schéma HUSS actuel.

Taylor a également déclaré que la modélisation des habitudes alimentaires permettrait d'explorer la flexibilité en augmentant les haricots, les pois et les lentilles au-delà des quantités proposées dans un régime alimentaire sain tout en diminuant la quantité totale de céréales.

Un tel changement aurait des implications positives pour l’acide folique, le fer, la choline et les fibres, a déclaré Taylor.

Concernant la possibilité d'augmenter la consommation de légumes féculents tout en diminuant la consommation totale de céréales, Taylor a déclaré qu'un changement n'aurait pas d'incidence sur la réalisation des objectifs nutritionnels. Il a cependant ajouté qu'il y aurait des conséquences positives pour la vitamine A et des conséquences négatives pour le fer et l'acide folique.

Les conclusions semblent en contradiction avec les conclusions qui ont précédé immédiatement cette discussion, qui demandaient si des changements devaient être apportés à la composition des groupes alimentaires dans les lignes directrices. Taylor a cité des données montrant que les céréales sont une source majeure d’une douzaine de micronutriments, avec des pourcentages allant jusqu’à 63 % pour l’acide folique, 62 % pour le fer, 53 % pour la thiamine et 41 % pour la niacine. Il a ensuite montré une diapositive démontrant, à titre d’exemple, le rôle majeur que jouent les céréales dans l’apport en fer, suivie d’une diapositive montrant comment l’apport en fer serait décimé en l’absence de consommation de céréales.

Ball a averti le comité que les recommandations visant à remplacer les céréales par des légumineuses ne seraient probablement pas suivies, compte tenu des taux de consommation de haricots, de pois et de lentilles qui demeurent constamment faibles.

«« La DGA a augmenté les recommandations pour les haricots, les pois et les lentilles il y a près de 20 ans, puis a annulé cette recommandation dans l'édition 2010, en raison du manque d'adhésion », a déclaré Ball.

Selon Ball, les interprétations des données de la DGAC qui dénigrent les sandwichs, les hamburgers et les plats composés à base de céréales comme étant la principale source de graisses saturées et de sodium dans l’alimentation sont particulièrement critiquables. Les données présentées par Taylor ont en fait montré que les céréales ne contribuaient qu’à hauteur de 16 à 21 % de l’apport en graisses saturées.

« La DGAC 2020 a cité les sandwichs comme la première source de protéines, de calcium, de potassium et de fibres, et la deuxième source de céréales complètes, de produits laitiers et de vitamine D, ainsi que de légumes », a déclaré Ball. « Près de la moitié des adultes mangent un ou plusieurs sandwichs au cours d’une journée donnée, et la DGAC 2020 a noté que les sandwichs pourraient être un moyen d’aider les Américains à améliorer la qualité de leur alimentation, lorsque les options riches en nutriments sont prioritaires. En fait, le GFF a mené une analyse de modélisation qui a indiqué que les ingrédients contenus dans le sandwich, et non le produit alimentaire à base de céréales lui-même, sont les principaux facteurs d’excès de calories, de graisses saturées et de sodium. »

Selon Ball, il serait imprudent d’utiliser les conclusions théoriques de la modélisation des habitudes alimentaires pour générer des recommandations concrètes en matière de changements alimentaires.

« Bien que la FPM puisse être un exercice académique important, toute modification et/ou flexibilité des habitudes alimentaires qui en résulte doit être basée sur des connaissances réelles sur le comportement des consommateurs, la consommation et les préférences actuelles, et le potentiel d'aggravation des carences nutritionnelles, en particulier au sein des populations vulnérables », a-t-elle déclaré.

Ball a également rappelé au groupe l'importance de la sensibilité culturelle dans ses recommandations. Elle a noté que les Américains d'origine hispanique obtiennent actuellement en moyenne un score plus élevé (60) sur l'indice d'alimentation saine que la population américaine en général (58).

« Ce sous-groupe de la population consomme des aliments à base de céréales (par exemple, des tortillas de maïs et de farine, du riz, du maïs, de l'amarante) comme élément fondamental de ses habitudes alimentaires culturelles », a-t-elle déclaré. « De même, le sous-groupe de la population asiatique non hispanique consomme traditionnellement fréquemment du riz blanc et a un score HEI moyen de 65.

« Le soutien aux préférences alimentaires culturelles a été inclus dans le raisonnement de l'USDA pour ajouter davantage d'options à base de céréales complètes (par exemple, le quinoa, le teff, le riz sauvage, le millet, la semoule de maïs, le naan de blé entier) à ses emballages alimentaires WIC récemment mis à jour. »