FARGO, Dakota du Nord — Une quarantaine de chercheurs de blé se sont réunis à la veille de la tournée 2024 du blé dur et du blé de printemps. Ils ont appris qu'ils pourraient probablement obtenir une récolte importante grâce aux précipitations abondantes pendant la saison de croissance jusqu'à présent. Dans le même temps, certains champs de blé du Dakota du Nord étaient susceptibles de montrer des signes de maladie en raison d'une humidité excessive.

Les scouts inscrits à la tournée annuelle représentent des entreprises de toute la chaîne de valeur du blé, notamment des producteurs, des exploitants de silos, des négociants, des meuniers et des boulangers, ainsi que des représentants du gouvernement, du monde universitaire et des médias. Les participants à la tournée comprennent un mélange de scouts du blé expérimentés et de ceux qui participent pour la première fois.

Les éclaireurs ont participé à une séance d'orientation dirigée par l'ancien meunier Brian Walker de BW Consulting, qui a présenté le plan de la semaine. Dix véhicules avec quatre éclaireurs chacun devaient partir de Fargo tôt le 23 juillet en suivant l'un des six itinéraires à code couleur à travers la partie sud du Dakota du Nord. L'itinéraire violet s'étend plus au sud dans le nord-est du Dakota du Sud. Environ tous les 10 à 15 miles, les éclaireurs s'arrêteront dans un champ de blé, évitant les cultures à l'intérieur des clôtures, celles qui sont signalées comme « interdites d'accès » et les champs où les producteurs ont choisi de ne pas circuler selon une application pour smartphone conçue à cet effet.

Une fois sur le terrain, les éclaireurs effectueront une évaluation visuelle et prendront une série de mesures, notamment l'espacement des rangs, la hauteur des plants, le nombre d'épis par pied et le nombre d'épillets par épi. Une fois de retour dans le véhicule, les éclaireurs feront la moyenne de leurs résultats sur l'ensemble du terrain et insèreront les chiffres dans une formule conçue par Duane Berglund, agronome de l'Université d'État du Dakota du Nord, pour générer une estimation du rendement en boisseaux par acre pour le terrain. À la fin de la journée, chaque voiture prendra une moyenne simple des champs visités ce jour-là, qui sera ensuite calculée sur l'ensemble des voitures et des itinéraires par la statisticienne de la tournée Rita Ott de General Mills, à Minneapolis.

Comme la tournée suit des itinéraires établis chaque année, des comparaisons d'une année sur l'autre sont effectuées pour chaque itinéraire codé par couleur et pour chaque jour de la tournée. Le premier jour, les éclaireurs emmèneront les éclaireurs de Fargo à Bismarck. Le deuxième jour, les participants emprunteront six itinéraires sinueux de Bismarck à Devil's Lake. La dernière demi-journée permettra à la plupart des participants de visiter un moulin à farine pendant une pause entre les champs de mesure du Devil's Lake jusqu'à Fargo, y compris certains le long de la fertile vallée de la rivière Rouge dans l'ouest du Minnesota. La moyenne complète de la tournée sera calculée lors de la discussion finale sur les cultures le 25 juillet au Northern Crops Institute sur le campus de l'Université d'État du Dakota du Nord.

La tournée de blé de printemps de 2023 prévoyait un rendement moyen de 47,4 bpa par acre, ce qui se compare à 45 bpa comme prévu au 1er août 2023 par le bureau de terrain du Dakota du Nord de l'USDA et à 48,5 comme rendement moyen final de ce bureau après la récolte. Le rendement moyen de la tournée de blé de printemps des 30 dernières années (29 tournées en raison de la tournée de 2020 annulée par la pandémie) est de 39,2 bpa, ce qui se compare à 38,6 bpa comme moyenne sur 30 ans prévue au 1er août par l'USDA et à 39 bpa comme rendement final moyen sur 30 ans de l'USDA.

Les observateurs s'attendaient à ce que les récoltes soient très abondantes après deux années consécutives de sécheresse. Le 12 juillet, dans sa première estimation de la saison du blé de printemps basée sur une enquête, l'USDA a prévu la production de blé de printemps autre que le blé dur aux États-Unis cette année à 578 millions de bus, soit une augmentation de 14 % par rapport aux 505 millions de bus de 2023. Si les prévisions se confirment, la récolte de blé de printemps autre que le blé dur de 2024 serait la plus importante depuis 588 millions de bus en 2020 et se comparerait favorablement à 493 millions de bus comme résultat moyen récent sur cinq ans.

La tournée est planifiée et présentée par le Wheat Quality Council et son vice-président exécutif, Dave Green.