BALTIMORE — Le fabricant de sandwichs au fromage grillé surgelés A Friendly Bread était à court de place dans sa cuisine, ce qui l'a poussé à chercher des locaux plus grands il y a deux ans. Son fondateur Lane Levine a élu domicile dans B-More Kitchen depuis six ans, mais en raison de l'espace limité, l'entreprise déménage dans une ancienne usine de transformation de poulet casher de 17 000 pieds carrés à Baltimore.

« Lorsque nous avons obtenu notre premier contrat de distribution avec Fresh Market pour les sandwichs au fromage grillé surgelés, nous savions que nous n'allions pas continuer à croître à cette échelle dans la cuisine de l'incubateur », a déclaré Levine.

L’entreprise a visité de nombreuses installations avant de trouver son nouveau siège.

« La réalité du marché immobilier commercial est qu’il est pratiquement impossible de proposer des cuisines de production alimentaire clés en main à la taille dont vous avez besoin », a déclaré Levine. « Nous cherchions des entrepôts vides et dépensions un demi-million de dollars pour les aménager en cuisine ou en un autre type de cuisine que vous pourriez essayer de transformer en ces deux scénarios. Nous avons trouvé ces endroits et avons commencé à creuser le terrier du lapin pour les remettre en état. Ces transactions n’ont pas abouti en partie parce que nous n’avions pas suffisamment de capital pour pouvoir agiter une baguette magique et réaliser nos rêves. »

Les financements étant de plus en plus limités, les entrepreneurs doivent trouver des moyens créatifs pour continuer à financer leurs projets. Dans le cas de Levine, cela implique l'achat d'équipements d'occasion pour les nouvelles installations de l'entreprise, ce qui n'était pas prévu au départ.

« Le plan initial était de construire un capital de taille décente qui nous permettrait d'acquérir des équipements efficaces et performants, mais aucun de ces fonds n'a été versé », a-t-il déclaré. « J'ai acheté un four d'occasion à une boulangerie du Wisconsin et un mélangeur à une autre boulangerie de Baltimore. En termes de construction d'équipement, nous allons obtenir notre configuration minimale acceptable et une fois que nous aurons construit, nous pourrons l'embellir. »

L'ancienne usine de transformation de poulet casher représente une opportunité majeure pour l'entreprise en offrant un espace de production, de congélation et de stockage plus grand et un endroit pour créer un centre de co-stockage. Levine a déclaré qu'il espère pouvoir opérer à partir de l'installation d'ici octobre.

« Il y a un congélateur de 5 000 pieds carrés et un réfrigérateur de 2 000 pieds carrés, ce qui est bien plus que ce que nous avons à la cuisine du commissariat et bien plus que ce dont nous aurons besoin même si nous devions multiplier nos revenus actuels par 10 ou 20 », a-t-il déclaré. « Nous apportons quelques modifications mineures à l'espace de production préexistant, ce qui nous permet de démarrer une autre activité de location d'espaces de stockage réfrigérés et congélateurs à d'autres entreprises de la région.

« Nous allons être le locataire principal. Cela nous aidera à développer cette partie de l'entreprise et à nous mettre sur pied pendant que nous la développons. Le plan ultime est que l'activité de sandwich au fromage grillé se développe suffisamment pour que nous ayons besoin de l'ensemble du bâtiment, et nous pourrons produire et stocker tout sans même avoir besoin de sous-louer à qui que ce soit. »

Les rénovations des installations comprennent la création d'une salle à pain et la conversion de l'espace réfrigéré en zone d'assemblage et d'emballage de sandwichs au fromage grillé, ce qui facilitera le flux de production et empêchera la contamination potentielle de la farine crue par les produits finis, a déclaré Levine. Les premières rénovations de l'entreprise comprennent la mise en service du congélateur et du réfrigérateur.

« Garder l’activité de fabrication du pain séparée de l’assemblage des sandwichs prêts à manger et prêts à cuire est une approche plus sûre », a-t-il déclaré.

Alors que Levine recherchait une installation plus grande, il fut surpris des perspectives commerciales supplémentaires inattendues qu'elle offrait.

« Chaque fois qu’une autre possibilité se présente pour diversifier ou stabiliser un point de vente, cela nous permet de vivre une autre journée », a-t-il déclaré. « Je pense que le véritable succès viendra de la création de cette entreprise de sandwichs au fromage grillé. Cela peut prendre plus de temps que prévu, mais le fait d’avoir la sous-location comme ressource pour aider à stabiliser l’entreprise pourrait nous permettre de survivre en attendant. »