Il y a quelque chose de plus derrière les produits sucrés chez Rubicon Bakers. Bien que l'engagement de la boulangerie envers la qualité soit évident dans ses gâteaux, cupcakes, tartes et muffins haut de gamme et clean label, un examen plus attentif montre que sa mission est bien plus grande. Rubicon Bakers s'engage à transformer sa communauté locale et à redéfinir le fonctionnement de l'industrie de la boulangerie.

Basée à Richmond, en Californie, la boulangerie a débuté ses activités en 1993 dans le cadre des programmes Rubicon, une organisation locale à but non lucratif aidant les populations défavorisées à faire la transition vers l'emploi. La boulangerie a réussi à fabriquer des gâteaux et des tartes grâce au programme, mais a finalement connu des difficultés financières.

« Ils voulaient prospérer et poursuivre leur mission, et même s'ils étaient très bons dans la fabrication et la vente de produits, ils s'inquiétaient de la pérennité de l'entreprise », a expliqué John Clinkscales, directeur financier de Rubicon Bakers.

C'était jusqu'en 2009, lorsque la boulangerie a été achetée par le restaurateur Andrew Stoloff et l'avocat Leslie Crary. Les deux hommes ont vu une opportunité de développer la mission de la boulangerie tout en lui assurant un avenir viable.

« Ils avaient la vision de reprendre l'entreprise, de conserver exactement la même mission sociale, mais de la gérer d'une manière rentable et durable », a déclaré Clinkscales.

Devenir une entreprise à but lucratif a permis à Rubicon Bakers de porter ces valeurs – et ses produits de boulangerie – à un nouveau niveau. Lorsque la boulangerie a été achetée en 2009, elle ne comptait que 14 employés à temps partiel. Aujourd'hui, plus de 400 salariés à temps plein y travaillent. Les produits sucrés Rubicon's sont désormais disponibles dans tout le pays dans plus de 2 500 épiciers naturels et détaillants à grande surface et continuent de se développer, y compris les lancements récents chez Target et Kroger.

Pour tirer parti de sa croissance, Rubicon Bakers a acquis en 2021 Just Desserts, basé à Fairfield, en Californie, un autre producteur de gâteaux et de cupcakes commerciaux dans la région de la Baie. L'année dernière, la société a également recruté Sebastian Siethoff, vétéran de longue date de l'industrie alimentaire, au poste de directeur général.

Même si Rubicon Bakers s'est considérablement développé, son engagement en faveur de la responsabilité sociale n'a pas faibli. L'entreprise gère un programme d'embauche de la deuxième chance qui reste au cœur de ses valeurs et a obtenu la certification B Corp en 2013.

« Même si nous sommes désormais une entreprise à but lucratif, toutes les valeurs fondamentales que les programmes Rubicon ont inculquées à l'entreprise sont ce qui guide notre prise de décision aujourd'hui », a déclaré Siethoff. « Nous désirons sincèrement avoir un impact sur la vie des familles qui dépendent de cette entreprise et sur la communauté qui nous soutient. »

L'histoire de Rubicon Bakers va bien au-delà de ses produits sucrés, et l'entreprise estime qu'elle sera essentielle à sa croissance future.

Depuis sa création, la boulangerie gère un programme d'embauche de la deuxième chance, visant à embaucher ceux qui ont été confrontés à des obstacles importants pour accéder au marché du travail, tels que l'incarcération, l'insécurité du logement, les troubles liés à la toxicomanie et d'autres défis systémiques. Pour ces personnes, Rubicon offre une autre opportunité dont elles ont désespérément besoin pour remettre leur vie sur les rails.

« Vous parcourez les couloirs ici et parlez aux gens, et vous avez des gens qui vous diront : 'J'étais sur la route qui ne menait nulle part ou peut-être même vers un très mauvais endroit, et cette entreprise a changé ma vie' », a déclaré Siethoff. « Pour nous, il s'agit vraiment d'avoir une culture dans laquelle chacun a le sentiment que c'est un endroit auquel il appartient et est valorisé. »

L'entreprise y parvient en offrant des soins de santé, des congés payés, des congés de maladie et des opportunités d'avancement de carrière. Rubicon offrira même des prêts sans intérêt aux employés en cas de besoin, prêtant plus de 600 000 $ au fil des ans. Ce solide système de soutien a aidé l’entreprise à exceller dans l’embauche et la fidélisation des travailleurs à un moment où le reste du secteur est en difficulté.

« Une grande partie des personnes que nous embauchons nous sont en fait recommandées par les employés actuels, ce que nous portons comme un très grand insigne d'honneur », a déclaré Clinkscales. « Nous pensons que c'est le fruit de l'investissement dans les gens que nous avons. C'est et devrait continuer d'être un endroit où les gens qui travaillent ici repartent enthousiasmés par le travail qu'ils font et vont dire aux autres : « Hé, vous devriez venir en faire partie. »

La boulangerie est également certifiée B Corp, une désignation accordée aux entreprises qui répondent à des normes élevées de responsabilité sociale et environnementale et de transparence.

Le statut B Corp de Rubicon et sa mission sociale globale ont trouvé un fort écho auprès des détaillants, a déclaré Siethoff. La boulangerie a été lancée dans tout le pays à Target l'année dernière avec ses tartes saisonnières de 8 pouces à la citrouille et au fudge au chocolat sous sa propre marque, en partie à cause de la réputation qu'elle s'est bâtie.

« Nous avons de grands comptes de détail nationaux qui se sont intéressés à nous en raison de notre statut B Corp », a déclaré Siethoff. « C'est un sujet de conversation important. »

Le maintien de la certification B Corp est non seulement un excellent moyen pour Rubicon de se responsabiliser, a déclaré Clinkscales, mais également un moyen de communiquer son message aux consommateurs.

« Ce que nous espérons, c'est que lorsque les gens verront le logo B Corp sur nos produits, ils examineront plus en détail ce que cette entreprise fait réellement pour atteindre et maintenir ce statut », a-t-il déclaré. « Et nous espérons que cela les amènera ensuite à découvrir notre mission et à en apprendre davantage sur la manière dont nous avons un impact ici. »

Rubicon Bakers a considérablement élargi sa présence marketing pour faire passer ce message. L'année dernière, la boulangerie a lancé sa campagne « Baked with Human Goodness », une campagne numérique mettant en lumière l'histoire de Rubicon Bakers et la manière dont les produits de boulangerie de l'entreprise favorisent le changement social. L'entreprise est également devenue de plus en plus active sur les réseaux sociaux et a récemment embauché une nouvelle directrice du marketing, Lena Grobe.

« Lorsque vous parlez aux consommateurs dans la rue ou dans les magasins, ils ne savent souvent rien de (notre histoire) », a déclaré Grobe. « Ils viennent nous chercher aujourd'hui parce qu'ils aiment les produits, mais ils ne connaissent pas l'histoire. Nous pensons qu'il est important que les gens deviennent plus conscients de ce que nous faisons afin que nous puissions développer ensemble la mission et les activités de Rubicon Bakers et commencer à construire un mouvement autour de cela.

L’entreprise cherche également à s’associer avec davantage de détaillants intéressés à « prêcher par l’exemple » avec eux.

« Certains de nos partenariats de vente au détail d'épicerie les plus réussis sont des entreprises qui ont également pour vision d'intégrer davantage de marques comme Rubicon et de réellement soutenir les marques qui ont une mission en laquelle elles croient », a déclaré Clinkscales. « Mais il existe encore de nombreux comptes avec lesquels nous sommes ravis de nous associer à l'avenir et pour lesquels nous pensons être un choix logique. »

Cet article est un extrait du numéro de mars 2024 de Baking & Snack. Pour lire l’intégralité du reportage sur Rubicon Bakers, Cliquez ici.