KANSAS CITY — Une ambiance festive régnait le 5 mars à Washington alors que les membres du personnel et du conseil d'administration de l'American Bakers Association célébraient l'adoption d'un nouveau plan stratégique quinquennal ambitieux. Les participants ont exprimé leur fierté face à une stratégie qui, selon eux, a été élaborée « de la bonne manière » grâce à un processus inclusif qui a généré un système identifiant des objectifs ciblant les principales priorités de l'industrie.

L’objectif est en particulier de faire de l’industrie de la boulangerie-pâtisserie un lieu de travail de destination et de propulser la boulangerie-pâtisserie pour qu’elle devienne « le segment de l’industrie alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide ».

Le plan n’est pas le fruit de délibérations entre une poignée de leaders de l’industrie. Eric Dell, président et directeur général de l'ABA, et les membres du conseil d'administration ont souligné la sensibilisation qui s'est avérée essentielle dans l'élaboration du plan. Plus de deux douzaines de parties prenantes de l'industrie ont été interrogées dans le cadre du processus, et les commentaires de 150 autres personnes recueillies dans le cadre d'une enquête ont été pris en compte, tout comme les opinions exprimées lors de 42 « séances d'écoute » organisées à travers le pays.

Dell a qualifié ces conseils d'inestimables pour élaborer le plan stratégique.

La réalisation du changement envisagé dans le plan implique un rôle majeur tant pour le personnel d'ABA que pour les professionnels talentueux du secteur de la boulangerie.

Un aspect clé des efforts visant à relever les défis de main-d'œuvre dans le secteur de la boulangerie et à faire face à la perception des entreprises de boulangerie comme un choix de carrière loin d'être idéal consiste à exploiter l'expertise des professionnels des ressources humaines de l'industrie de la boulangerie.

William Quigg, vice-président de l'ABA et président de Richmond Baking Co., a déclaré que l'ABA agirait en tant que rassembleur pour permettre aux professionnels des ressources humaines de partager les meilleures pratiques visant à rendre les carrières de boulanger plus attrayantes.

Quigg a encouragé les membres à « activer le représentant des ressources humaines de votre entreprise pour fournir une orientation stratégique à la création de ressources et de leadership éclairé de l'ABA dans le cadre du groupe de travail des professionnels des ressources humaines ».

Pour aider les produits de boulangerie-pâtisserie à devenir le segment de l'industrie alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide, le plan prévoit que l'ABA rassemble et diffuse les informations des consommateurs que les entreprises membres peuvent utiliser pour formuler des stratégies d'innovation et de marketing de produits.

Dell a déclaré que ces informations seront essentielles pour aider les boulangers à comprendre « ce que recherchent les consommateurs et comment nous pouvons les aider là où ils se trouvent ».

Bien que résoudre les problèmes de main-d'œuvre de l'industrie représente un objectif stratégique distinct de celui de faire de la boulangerie-pâtisserie le segment alimentaire à la croissance la plus rapide, Brian Dwyer de Aunt Millie's a noté avec perspicacité que ce dernier objectif ne sera pas possible sans des progrès sur le premier.

« Pour y parvenir (pour être le segment à la croissance la plus rapide), il faut avoir du talent », a-t-il déclaré. « Il ne s'agit pas uniquement des ouvriers de production, mais aussi du côté technicien de maintenance de l'équation. »

Les membres du conseil d'administration de l'ABA ont reconnu qu'il faudra plus que les conseils des professionnels des ressources humaines pour atténuer les difficultés chroniques que les boulangers rencontrent depuis des années pour recruter et retenir les travailleurs et autres professionnels de l'industrie.

Brian LeComte, président et chef de l'exploitation de Gold Medal Bakery Inc., a qualifié l'immigration de « nœud du problème ». D'autres dirigeants de l'ABA ont discuté de l'importance de trouver des moyens permettant à certains immigrants sans statut légal d'obtenir un permis de travail. Cette attention reflète le marché du travail tendu aux États-Unis. À l’exception d’un pic pendant la pandémie de COVID-19, le taux de chômage aux États-Unis est de 5 % ou moins depuis environ huit ans et est inférieur à 4 % depuis les deux dernières années.

La nécessité de s’attaquer au problème de l’immigration devient chaque jour plus urgente. Ce ne sera pas facile. Discutant d'une récente tentative ratée qu'il a menée pour résoudre la crise actuelle de l'immigration, le sénateur James Lankford de l'Oklahoma a déclaré que les opposants se sont concentrés sur la question de savoir si les immigrants demandeurs d'asile obtiendraient un permis de travail. Les permis de travail restent une question politique brûlante.

Sans aborder spécifiquement la question de l'immigration, Dell a raisonnablement reconnu que l'industrie de la boulangerie ne fonctionnera pas en vase clos alors qu'elle cherche à progresser par rapport à ses objectifs stratégiques. Encore faut-il que des efforts soient faits.

« Il y a tellement de facteurs qui échappent à notre contrôle », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes déterminés à faire la différence. »