ST. LOUIS — Chiara Munzi et Izzy Gorton visent à « révolutionner le rayon du petit-déjeuner avec des pois chiches » avec leur entreprise de petit-déjeuner aux céréales chaudes aux pois chiches, ChiChi Foods. Munzi et Gorton, qui se sont rencontrés alors qu'ils étaient étudiants à l'Université de Washington dans une classe d'entrepreneurs avancés, ont remarqué que les aliments pratiques pour le petit-déjeuner étaient riches en sucre. Les fondateurs voulaient changer l’allée du petit-déjeuner en proposant une option pratique, meilleure pour la santé.

« ChiChi est riche en protéines, faible en sucre, sans aucun ingrédient transformé ou artificiel », a déclaré Munzi.

La farine d'avoine était un aliment de base pour le petit-déjeuner de Munzi, car elle constituait un repas riche en protéines. Cependant, les flocons d'avoine ne la rassasiaient pas longtemps et provoquaient également une augmentation de sa glycémie, a déclaré Gorton. En ce qui concerne les sources de protéines, Munzi s'est tournée vers les pois chiches pour alimenter ses matinées.

La version originale des céréales ChiChi commençait par de la purée de pois chiches, de l'avoine, du chou-fleur, des blancs d'œufs et des carottes. Réalisant que son innovation, surnommée « bouillie pour le petit-déjeuner », avait le goût de la farine d'avoine traditionnelle, Munzi a commencé à expérimenter davantage avec les pois chiches. Initialement appelé GOATMeal (The Greatest of All Time Meal), les fondateurs ont changé le nom de l'entreprise en ChiChi en combinant le prénom de Munzi (Chiara) et les pois chiches.

« Cela est parti d'une recette de gâteau aux carottes et à l'avoine cuite au four », a déclaré Gorton. «Nous nous sommes dit: 'Attendez, nous pouvons simplement utiliser les pois chiches et nous y concentrer.'

« La texture est semblable à celle du gruau et elle est un peu plus épaisse que celle du gruau ordinaire. Les flocons d'avoine peuvent avoir tendance à être visqueux et détrempés, le nôtre (ChiChi) est un peu plus épais et plus onctueux.

ChiChi, qui contient 10 à 11 grammes de protéines par portion, 3 grammes de sucre ajouté et 6 grammes de fibres, se décline en saveurs inspirées du petit-déjeuner, notamment le sirop d'érable, la tarte aux pommes, le pain aux bananes et l'original. Les ingrédients comprennent des pois chiches, du sucre de coco, de la cannelle, des arômes naturels, des bananes séchées, des pommes séchées et des dattes.

Pour préparer le produit, qui se présente sous forme de poudre séchée, les consommateurs prennent un tiers de tasse de ChiChi et deux tiers de tasse de lait ou d'eau et les chauffent au micro-ondes ou sur la cuisinière.

« La texture doit être lisse et douce », a déclaré Gorton.

La classe d'accélérateur de la Ligue a fourni à Munzi et Gorton l'opportunité de transformer l'innovation en leur entreprise, lancée en août 2023.

« Chiara et moi nous sommes rencontrés dans cette classe en 2022 et j'ai réalisé que ce n'était peut-être pas fou de faire des flocons d'avoine avec des pois chiches », a déclaré Gorton. « Nous avons commencé à fabriquer le produit dans nos dortoirs et le week-end, nous le vendions (ChiChi) sur les marchés de producteurs. »

Pour avoir l'argent nécessaire pour réaliser leur première production avec un co-emballeur, les cofondateurs, qui fabriquaient eux-mêmes le produit dans une cuisine commerciale, ont participé à des concours de pitch dans d'autres universités et ont gagné environ 184 000 $, a déclaré Gorton.

«Cela nous a vraiment ouvert beaucoup de portes», a-t-elle déclaré.

Gorton a déclaré qu'avoir « beaucoup d'énergie » était leur stratégie de prédilection pour leur séquence de victoires (en compétition de pitch).

« C'est bien d'avoir un produit physique à montrer », a-t-elle déclaré. « Ils (les juges) savent exactement où va leur argent, et nous avons essayé de gagner autant de terrain que possible. Ils (les compétitions) nous ont gardés motivés et nous ont poussés vers l'avant.

En tant que jeunes fondateurs, Munzi et Gorton utilisent la plateforme Instagram de l'entreprise, qui compte environ 13 000 abonnés, comme principale stratégie de commercialisation.

« Nous sommes présents dans 30 épiceries à Los Angeles et 5 à Saint-Louis et espérons continuer à augmenter ce nombre », a déclaré Gorton. «J'ai l'impression que c'est ce qui nous a mené jusqu'ici. Nous montrons tous les aspects de la croissance de l'entreprise (et) essayons de montrer aux gens que nous ne sommes pas spéciaux. Nous l’avons fait simplement en broyant et en comprenant au fur et à mesure.

Les fondateurs prévoient d'étendre l'utilisation de formulations de pois chiches à différentes catégories de petit-déjeuner et même à d'autres catégories au-delà du petit-déjeuner, a déclaré Gorton.

« Nous voulons révolutionner le rayon du petit-déjeuner avec des pois chiches », a-t-elle déclaré. « Dans le futur, j’imagine que nous fabriquerons une barre protéinée à base de pois chiches, des mélanges à pâtisserie et peut-être des céréales froides. Nous considérons ChiChi comme une énorme entreprise de pois chiches.