WASHINGTON — Le 17 janvier, la Federal Trade Commission a poursuivi PepsiCo, Inc., alléguant que l'entreprise s'était livrée à une discrimination illégale par les prix en offrant à un client, un détaillant à grande surface, des avantages tarifaires injustes, tout en augmentant les prix pour les détaillants et les clients concurrents. PepsiCo, Purchase, NY, a accordé pendant des années au détaillant des bénéfices et des avantages, y compris des paiements promotionnels, tout en refusant les mêmes avantages aux concurrents du détaillant, selon la plainte de la FTC.

PepsiCo, Purchase, NY, a déclaré qu'elle contestait les allégations et la manière partisane dont la poursuite avait été intentée. L’entreprise présentera « vigoureusement » son cas devant le tribunal.

« Les pratiques de PepsiCo sont conformes aux normes de l'industrie et nous ne favorisons pas certains clients en offrant des réductions ou un soutien promotionnel à certains clients et pas à d'autres », a déclaré la société.

Une partie substantielle des allégations de la FTC a été expurgée dans la plainte en raison des protections juridiques accordées à PepsiCo et au détaillant, selon la FTC.

« Lorsque des entreprises comme Pepsi donnent un coup de pouce aux grands détaillants, cela fait pencher la balance au détriment des petites entreprises et, en fin de compte, gonfle les prix pour les consommateurs américains », a déclaré Lina M. Khan, présidente de la FTC. « L'action de la FTC contribuera à garantir que tous les épiciers et autres entreprises, quelle que soit leur taille, puissent être équitablement traités et rivaliser sur les mérites de leurs compétences, de leur efficacité et de leur talent. »

Les pratiques de PepsiCo ont conduit à des prix gonflés pour les familles américaines et ont privé les autres détaillants de la capacité de rivaliser, selon la FTC. La conduite de PepsiCo a violé la loi Robinson-Patman, qui interdit aux vendeurs de se livrer à une discrimination par les prix en utilisant la publicité et d'autres avantages qui sont des incitations financières accordées aux détaillants par les fabricants pour promouvoir un produit ou une marque, afin de favoriser les gros clients par rapport aux petites entreprises, selon à la FTC.

« La poursuite intentée par la FTC est erronée sur les faits et sur la loi », a déclaré PepsiCo. «Cette expansion sans précédent de la RPA reflète l'incompréhension fondamentale de la FTC à l'égard du marché de détail omnicanal et du rôle important que jouent les fournisseurs de produits de consommation dans la fourniture de prix et de valeur plus bas aux consommateurs.»

La FTC, par un vote de trois contre deux, a autorisé son personnel à déposer une demande d'injonction permanente et d'autres mesures équitables auprès du tribunal de district américain du district sud de New York.

Khan et Alvaro M. Bedoya, commissaire de la FTC, ont déclaré que ces allégations étaient une raison suffisante pour croire que le comportement de PepsiCo nuisait à la concurrence et faisait monter les prix.

« À ce stade très avancé de l'enquête, alors que la survie des entreprises concurrentes est en jeu et que les consommateurs américains ont dû subir des augmentations de prix incessantes année après année en partie à cause de Pepsi et de la conduite (du détaillant), le personnel dirigeant Continuer à exploiter des téraoctets de données Pepsi à la recherche d'une confirmation supplémentaire du stratagème manifestement illégal allégué dans la plainte serait une abdication de notre devoir », ont-ils déclaré dans un communiqué.

Andrew N. Ferguson, un commissaire de la FTC, était dissident, soulignant que la décision avait été rendue trois jours avant la fin de l'administration du président Joseph Biden et le début de l'administration du président Donald Trump.

« A la veille de son éviction du pouvoir par les électeurs américains, la majorité démocrate de la commission offre une dernière insulte à la commission, à son personnel et à l'État de droit », a déclaré Ferguson. «Dans une tentative cynique de lier les mains à la nouvelle administration Trump, la majorité démocrate lance un procès majeur sur la base d’une simple intuition. Les lacunes béantes dans les preuves recueillies par le personnel de la commission dans le cadre de son enquête limitée font qu'il est impossible de déterminer si l'accusé, PepsiCo, Inc. (« Pepsi »), a enfreint la loi.»