DOWNERS GROVE, MALADE. — Hearthside Food Solutions LLC a accepté de payer 4,5 millions de dollars pour régler une enquête du bureau du procureur général et du ministère du Travail de l'Illinois sur des violations présumées de la loi sur le travail des enfants par le fabricant sous contrat de produits alimentaires.

H-Food Holdings LLC, la société mère de Hearthside, a reçu l'approbation du règlement dans une ordonnance du 6 décembre du tribunal américain des faillites du district sud du Texas à Houston, où la société a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) le 22 novembre.

Dans le règlement du 4 décembre avec l'État de l'Illinois, Hearthside a noté que son accord de payer le montant du règlement ne représentait pas « un aveu, une préoccupation ou une concession quant à la responsabilité, à un acte répréhensible ou à toute violation de la loi » et a déclaré qu'il « nie spécifiquement violation des lois sur le travail des enfants.

Hearthside a réitéré son déni de responsabilité et d'acte répréhensible et a déclaré que l'entreprise « n'a jamais sciemment employé de main-d'œuvre mineure dans aucune de ses installations » dans une déclaration électronique du 16 décembre sur le règlement.

« Hearthside est parvenu à une résolution efficace avec le bureau du procureur général de l'Illinois et le ministère du Travail de l'Illinois qui protège ses clients et leurs marques ; évite les coûts, les ressources et le temps associés à de nouveaux litiges ; et permet à Hearthside de recentrer ses efforts sur la transformation continue de sa main-d'œuvre tout en se positionnant pour une croissance future », a déclaré Hearthside. « Hearthside a hâte de faire avancer l'entreprise vers l'avenir sur des bases solides, en laissant les défis du passé derrière elle et en positionnant l'entreprise pour une croissance soutenue tout en continuant à fournir des produits et des services de la meilleure qualité sur lesquels les clients peuvent compter.

Hearthside avait été présenté dans un article de février 2023 alléguant que le fabricant de produits alimentaires et de nombreuses autres entreprises employaient des enfants migrants mineurs dans leurs usines. Dans une déclaration du 13 décembre sur son plan de réorganisation du chapitre 11, la société mère H-Food Holdings a cité l'article et les enquêtes qui ont suivi parmi les facteurs qui ont conduit à son dépôt de bilan.

« En février 2023, l'entreprise a fait l'objet d'un article soulevant certains problèmes de travail qui, selon l'entreprise, étaient principalement liés à une ou plusieurs agences de placement de personnel tierces », a déclaré H-Food dans le dossier de divulgation. « L'entreprise conteste vigoureusement les fondements des allégations soulevées par le , mais les effets de cet article ont été immédiats et graves : une attention médiatique négative, un examen minutieux des clients et une série d'enquêtes ouvertes par différents organismes gouvernementaux.

« Pour sa part, l'entreprise a réagi avec force pour revoir, évaluer et améliorer davantage ses propres politiques et pratiques en matière de travail. L'entreprise a réalisé des investissements importants pour garantir sa capacité à fournir une base d'employés solide et pleinement conforme aux lois et réglementations applicables, notamment en réduisant considérablement son recours à des agences de placement de personnel tierces et en veillant à ce que tous les employés soient soumis à une identification, à une éligibilité appropriée. et les procédures de vérification. De plus, l’entreprise a fait preuve d’une totale coopération et s’est activement engagée auprès des responsables gouvernementaux et des régulateurs.

Une audience sur l'approbation conditionnelle de la divulgation du plan de réorganisation est prévue le 24 janvier 2025 devant le tribunal américain des faillites de Houston. Pour financer les opérations au cours du processus du chapitre 11, Hearthside obtient l'approbation d'un financement de 300 millions de dollars de débiteur-exploitant, dont 150 millions de dollars d'argent frais provenant des prêteurs actuels. La société a déclaré que la restructuration lui permettrait d'éliminer plus de 1,9 milliard de dollars de dette et d'obtenir 200 millions de dollars de nouveaux capitaux propres à la sortie du chapitre 11, prévue au premier trimestre 2025.

Hearthside Food Solutions, basée à Downers Grove, dans l'Illinois, fabrique des aliments cuits au four, des collations et des barres nutritionnelles, entre autres produits alimentaires, et fournit des services d'emballage alimentaire à de grandes marques. Le sous-traitant alimentaire a déclaré qu'il exploitait la plus grande boulangerie privée du secteur et disposait d'un réseau de production de 28 installations, avec un effectif d'environ 12 100 employés.