Certaines entreprises recherchent la grandeur. D'autres, comme Great Kitchens Food Co., l'ont déjà dans leur nom, et cela entraîne de grandes attentes de faire quelque chose de spécial.

En tant que leader dans la fourniture de pizzas à emporter aux supermarchés et autres épiceries fines, l'équipe de direction de l'entreprise basée à Romeoville, dans l'Illinois, sait que la barre est haute et qu'il faut se montrer à la hauteur de son surnom. Ils acceptent le défi de porter ce segment du marché de la pizza à un nouveau niveau en offrant de la valeur et en favorisant l'innovation qui met un point d'honneur à se différencier sur le marché.

« Vous devez placer le client au cœur de tout ce que vous faites », a déclaré Admir Basic, président et chef de la direction de l'entreprise. « Le fait est que nous allons expérimenter. Nous allons innover. Nous jouerons avec les saveurs et si nous voyons quelque chose dans un restaurant, en ligne ou sur les réseaux sociaux, nous essaierons de le reproduire.

Il est certain que les fabricants qui réussissent dans cette arène concurrentielle ne peuvent pas plaire à tout le monde. Cependant, Basic a souligné que Great Kitchens s'efforce de se rapprocher lorsqu'une nouvelle opportunité commerciale a du sens et qu'elle peut tenir ses promesses.

Dans de nombreux cas, a-t-il déclaré, il s'agit de faire de petites choses de manière efficace pour créer des pizzas personnalisées de style restaurant pour des comptes de marque privée.

«Nous fabriquons souvent des produits que d'autres fabricants évitent», a observé Basic. « Ce qui nous différencie des autres producteurs de pizzas surgelées est notre flexibilité de fabrication. Nous pouvons appliquer huit ou neuf garnitures sur une pizza, et nous les appliquerons à la main si nécessaire.

Il n'y a pas de meilleure cuisine que les grandes cuisines en matière de flexibilité. C’est intégré à chaque partie de l’entreprise. L'installation de 155 000 pieds carrés à Romeoville, qui abrite six lignes de garniture de pizza, est au cœur des opérations de fabrication.

Ici, l'exploitation polyvalente a la capacité de produire plus de 100 millions de livres de pizza par an, y compris des articles de spécialité ainsi que du fromage traditionnel, du pepperoni, de la viande suprême et ultime qui représentent 80 % des pizzas vendues dans les vitrines de charcuterie et de congélation. .

En outre, l'opération apporte la touche finale à une série de pains plats croustillants, dont les ventes ont connu une croissance à deux chiffres au cours des cinq dernières années, selon Basic. Les variétés les plus vendues sont les pains plats Pepperoni et Mozzarella, suivis des saveurs Chicken Bacon Ranch, Buffalo Chicken et BBQ Chicken.

Great Kitchens produit également des variétés saisonnières telles qu'une pizza Nacho Cheese pour la saison des grillades du printemps et de l'été ou une Sausage Duo, qui est une pizza à la viande très lourde pour l'automne et l'hiver. Elle a même lancé une nouvelle pizza Cheeseburger qui a gagné en popularité sur le marché, et ce n'est qu'un échantillon de ce que l'opération peut produire.

« Nous considérons les pains plats comme un véhicule d'innovation et nous fabriquons de nombreuses saveurs rotatives », a expliqué Basic.

L'exploitation de Romeoville est soutenue par l'installation de 165 000 pieds carrés de Great Kitchens, située à proximité de Chicago Heights, dans l'Illinois, où l'usine fabrique 85 % de ses croûtes pour l'usine de garniture. La boulangerie gère une ligne qui crée des croûtes traditionnelles, fines et à biscuits allant de rondes de 6,5 à 16 pouces à des ovales, des carrés et des rectangulaires – la plus grande étant une variété de Street Pizza de 8 x 18 pouces. Les articles spécialisés, tels que les croûtes farcies et cuites au feu de bois, sont achetés auprès de tiers ou importés d'Italie.

À bien des égards, Great Kitchens ouvre un nouveau chapitre depuis que l'ancienne entreprise de pizza Aryzta North America a été acquise en décembre 2020 par Brynwood Partners, une société de capital-investissement opérationnelle qui possédait auparavant plusieurs fabricants de produits alimentaires de marque et de marque privée depuis sa création. en 1984.

Parmi eux se trouvait Richelieu Foods Inc., basée à Wheeling, dans l'Illinois, qu'elle a achetée en 2005 et revendue cinq ans plus tard. Cela a donné à la société d’investissement un avant-goût du secteur de la pizza et l’a incité à revenir pour en savoir plus. En fait, Henk Hartong, président-directeur général de Brynwood Partners, a déclaré qu'il avait toujours admiré Great Kitchens en raison de son verrouillage sur le marché des pizzas à emporter et de l'incapacité des autres à déchiffrer le code.

« L'une des leçons que nous avons appliquées à nos entreprises aujourd'hui est que si vous voulez travailler dans un domaine comme la marque privée ou la fabrication sous contrat, vous devez disposer d'une fabrication et d'un service client exceptionnels », a-t-il observé.

Basic a déclaré que le principe opérationnel avait été testé au début de la pandémie. En plus d'assurer une chaîne d'approvisionnement stable, Great Kitchens a dû produire davantage de pizzas de 12 pouces pour les caisses de congélation en plus des pizzas de 14 et 16 pouces pour les charcuteries. Dans l'ensemble, environ 85 % de ses pizzas sont vendues au détail, le reste étant destiné à la restauration.

« Nous avons découvert beaucoup de choses pendant cette période de crise. Nous avons appris à nous adapter, à tirer parti des relations avec les clients et à développer également nos relations avec les clients et les fournisseurs », a-t-il expliqué. « Tout au long de la pandémie, nous avons eu des taux de remplissage exceptionnels et nous avons été là pour nos clients. La catégorie des pizzas à emporter a également fait l'objet de nombreux essais pendant la COVID, car les principaux fabricants de pizzas surgelées ne parvenaient pas à suivre leur capacité et les détaillants nous ont demandé de les aider. Partout où vous pouvez placer des pizzas, elles s’envolent des étagères.

Plus récemment, Great Kitchens s'est développé dans le domaine de la pizza de marque lorsque Brynwood Partners a acquis en mars 2023 Uno Foods, basé à Brockton, dans le Massachusetts, qui produit des pizzas profondes, des strombolis et des calzones de style Chicago vendus sous le nom emblématique de Pizzeria Uno. En plus d'assurer une présence nationale dans les caisses de congélation au détail, l'achat permet à Great Kitchens de tirer parti de ses relations sur le marché des plats à emporter et d'introduire ces nouveaux produits dans la section charcuterie.

« La charcuterie est le lieu où se situent nos relations. C'est là que réside notre force », a déclaré Basic. « Nous connaissons l'espace et nous avons la confiance de nos clients. »

Pour le congélateur, les pizzas de 6 et 9 pouces se déclinent en variétés classiques telles que le pepperoni, le fromage, le suprême et la saucisse. Great Kitchens emballe également ses pains plats innovants sous le nom de Pizzeria Uno.

La transition vers la charcuterie a cependant nécessité quelques ajustements. Étant donné que les pizzas à emporter sont généralement achetées et consommées le même jour, la commodité est un facteur déterminant. L'entreprise a donc dû réduire le temps de cuisson à une plage de 20 à 30 minutes, passant de 40 minutes à une heure pour une pizza surgelée typique. -plat à pizza. La version charcuterie a un bord plus petit, ce qui permet une cuisson plus rapide, et son diamètre est de 7 pouces contre 9 pouces pour les articles vendus dans le congélateur.

Great Kitchens a également reformulé les pizzas à plat profond afin qu'elles aient le même goût que celles préparées par le restaurant original Pizzeria Uno, fondé en 1943 et qui a inspiré le mouvement de la pizza de style Chicago.

« Nous avons joué avec les niveaux d'hydratation et la teneur en matières grasses de la croûte pour nous assurer qu'elle répondait à ce que les consommateurs attendaient, à savoir cette croûte en forme de tarte », a déclaré Basic. « Nous avons ensuite ajouté des garnitures haut de gamme que la marque mérite. »

Ensuite, il a rafraîchi la marque Pizzeria Uno et son emballage et a ajouté une copie romantique sur l'emballage qui liait la marque au restaurant d'origine. Qu’attendriez-vous d’autre d’une entreprise dont le siège est à Romeoville, près de Chicago ?

« La boîte précédente était noire et rouge et se fondait dans la mer de noir et de rouge trouvée dans la section des pizzas surgelées », a-t-il déclaré. « Nous l'avons remplacé par une boîte blanche qui ressort dans le congélateur. Nous rendons également hommage au logo vert de la Pizzeria Uno et au dos se trouvent des répliques d'anciennes photos du restaurant d'origine.

L'initiative la plus récente concerne les calzones et les strombolis, qui sont quelques-uns des plats favoris de la côte Est que l'on peut trouver dans les restaurants et les boutiques familiales le long de la côte atlantique.

« Lorsque nous avons acheté une entreprise de pizza profonde, nous n'avons même pas pensé aux strombolis et aux calzones », se souvient Basic. «Ensuite, nous avons vu la façon dont ils sont fabriqués, qui consiste essentiellement à un pli fait à la main, de style burrito, et nous les avons essayés et nous nous sommes dit: 'C'est peut-être l'une des choses les plus délicieuses que nous ayons jamais mangées.' »

Pour étudier la catégorie, l'entreprise a testé tous les produits qu'elle pouvait trouver sur le marché, puis a commencé à peaufiner les produits pour le marché de la vente au détail et de la restauration. Les strombolis de 9 onces sont disponibles dans les variétés Steak and Cheese, Pepperoni and Cheese et Italian Meat and Cheese.

Pendant ce temps, les calzones de 6 onces sont disponibles en steak et fromage, pepperoni, viande italienne, poulet bacon ranch et Buffalo. Certaines calzones de 20 onces sont vendues dans l'Est, où la taille extra-large est populaire, et il existe également un bœuf italien à la Giardiniera pour les consommateurs qui aiment le sandwich spécial de Chicago.

La société propose également une version de 3,75 onces des calzones Steak and Cheese vendues en paquets de 10 sous la marque Tastefulls ainsi que des appareils de petit-déjeuner de 6 onces. Pour les charcuteries, la société propose des calzones Steak and Cheese, Pepperoni et Chicken Bacon Ranch.

Cet article est un extrait du numéro de novembre 2024 de Baking & Snack. Pour lire l’intégralité du reportage sur Great Kitchens, Cliquez ici.