60.005. ste es el casi capica nmero de embriones congelados sin destino que hay en Espaa y que los centros de reproduccin asistida no pueden destruir.
60.005. Es la cifra de vulos fecundados por espermatozoides que no cumplen los requisitos de donacin para los que fueron creados o cuyos dueos han dejado de pagar para su mantenimiento o estn ilocalizables para las clnicas.
60.005. Es la cantidad de embriones que reposan en bombonas de nitrgeno lquido a -179 grados y que no se pueden utilizar ni para las propias parejas o mujeres solas, ni para donar a otras, ni para la investigacin, ni para una eliminacin programada y consentida por los donantes y los centros antes del comienzo de un proceso de fecundacin in vitro.
Son 60.005 embriones congelados abandonados.
La cifra es un hallazgo porque es la primera vez que se conoce. En el universo de la reproduccin humana asistida se sabe que hay embriones congelados sobrantes, pero jams se haba calculado cuntos. Ahora, una investigacin del Grupo de tica y Buena Prctica Clnica de la Sociedad Espaola de Fertilidad (SEF) ha logrado identificar no slo dnde estn, sino cuntos son.
Y el resultado es inquietante por el nmero que suma y por el dilema tico que plantea: al menos el 16% de los embriones congelados en los bancos no tiene destino alguno, pero no puede ser eliminado. Qu hacer con decenas de miles de agrupaciones de clulas que legalmente merecen respeto pero no son consideradas vida y que no estn ah para el fin con el que fueron generadas?
La idea parti de Roco Nez Calonge, doctora en Biologa y miembro del Grupo de tica de la SEF. « Si queramos plantear a las autoridades una solucin era mejor hacerlo sobre datos concretos que sobre realidades etreas ».
As que esta Mster en Biotica elabor una encuesta destinada a todos los centros de reproduccin asistida pblicos y privados que hay en Espaa. Eran 10 preguntas para saber qu nmero de embriones congelados tena cada centro destinados a uso propio de los pacientes, donacin a otras parejas o mujeres, investigacin, destruccin propiamente dicha o lo ms controvertido: abandonados. Durante 2021 envi repetidamente la encuesta a 244 bancos. Slo contestaron 71 (el 29%), pero entre ellos estaban los principales y ms grandes, los que guardan el mayor nmero de embriones congelados. « Probablemente, los que no contestaron es porque no tienen registrados todos los datos que les pedamos ».
El Grupo de tica recibi en 2022 los resultados obtenidos por Nez Calonge, valid los datos y decidi que eran extrapolables a la realidad espaola por la entidad de los centros que s contestaron. La nica cifra que se conoca (los centros estn obligados a notificar sus resultados al Registro Nacional) es genrica, no est concretada en usos y se remonta al 31 de diciembre de 2019: en Espaa hay 668.082 embriones almacenados. Pero nadie saba hasta ahora ni a qu estn destinados ni cuntos estn abandonados.
Con ese acreditado 29% de respuestas, la SEF ha obtenido unos resultados concretos y extrapolables: hay localizados 376.445 embriones (ms de la mitad del total declarado en 2019) con el destino que tiene cada uno.
Casi la mitad, el 46%, son de « uso propio », es decir, para que las parejas o las mujeres los utilicen en un futuro proceso de fecundacin. Son 173.010.
Casi el 18% estn cedidos para « investigacin ». Son 65.457, aunque la gran mayora (61.990), no tienen asignado proyecto alguno porque no existen planes de investigacin.
Casi otro 18% sern destruidos porque los pacientes aceptaron explcitamente que los embriones que sobraran una vez cumplido su proyecto reproductivo fueran eliminados. Son 66.968.
El 5% existen para ser donados a otra parejas u otras mujeres solas. Son 19.303, pero la inmensa mayora (14.009) no cumplen los requisitos necesarios: la edad de la mujer es mayor de 35 aos o las pruebas no han sido cumplimentadas.
Falta de requisitos
Y entre los miles de embriones acumulados queda una bolsa que es un problema: el 12% no tiene ningn destino, ni siquiera el de la destruccin. Pertenece a parejas o mujeres que han dejado de pagar su mantenimiento o que estn ilocalizables para los centros. Nunca expresaron que se destruyeran los sobrantes y, por tanto, las clnicas no se atreven a eliminarlos. Son 46.046.
Nez Calonge: « El total de las cifras indica que hay muy poca donacin a otras parejas y que, adems, la mayora no cumple los requisitos. Tambin que hay bastante donacin para investigacin, pero no hay proyectos asignados, con lo cual esos embriones pueden permanecer as indefinidamente. Hay tantos embriones destinados a investigacin como a destruccin. Y hay miles y miles de embriones abandonados que los centros siguen acumulando y con los que no saben qu hacer« .
Por eso, la suma de los 46.046 sin destino y los 14.009 sin posibilidad de donacin colocan la cifra de los embriones congelados abandonados en Espaa: los casi capica 60.005.
Por qu no se pueden destruir?
La legislacin actual (Ley 14/2006 de Tcnicas de Reproduccin Humana Asistida) dice que si tras contactar durante dos aos con los pacientes, los centros no obtienen respuesta « los preembriones quedarn a disposicin de los centros en los que se encuentran criopreservados, que podrn destinarlos conforme a su criterio a cualquiera de los fines citados manteniendo las exigencias de confidencialidad y anonimato establecidas y la gratuidad y ausencia de nimo de lucro ».
Sin embargo, ni a la SEF ni a los responsables de los centros la expresin « podrn destinarlos conforme a su criterio » les parece suficiente garanta para destruirlos.
Alfonso de la Fuente es el director del Instituto Europeo de Fertilidad, un potente complejo en el centro de Madrid. En su laboratorio almacena 250 embriones sin destino o abandonados. « No son muchos porque nosotros hablamos mucho con los pacientes para evitar congelar ms de los estrictamente necesarios ».
Conflicto de dos tipos
Este especialista en Ginecologa y Obstetricia coloca el asunto con un solo prrafo: « Es una situacin incmoda: tienes embriones congelados y personas que no deciden sobre su futuro porque se han desentendido de ellos y t no puedes contactar con ellas para preguntarles qu hacer. Eso crea un conflicto de dos tipos. Uno econmico, porque tenemos que seguir pagando un mantenimiento muy delicado y que supone unos 200 euros al ao por muestra embrionaria congelada. Y otro de conciencia, porque aunque ya sean nuestros, no destinamos esos embriones a otras parejas, ni a investigacin, ni los destruimos porque sus dueos no lo han expresado as ».
-Y entonces qu ocurre?
-Que los mantenemos en nitrgeno lquido indefinidamente. Nos da miedo destruirlos. Hay pacientes que cambiaron de casa y se olvidaron de comunicarlo a la clnica y a los tres aos preguntan por sus embriones. U otros que dejan de pagar… Hay muchas circunstancias. Qu haces si el dueo de unos embriones aparece, los reclama, se encuentra con que los has destruido y te denuncia?
Por un lado, la autonoma del paciente. Por otro, clnicas abocadas a ser responsables a perpetuidad de embriones sin destino…
… Y esa dicotoma lleva al maysculo reto tico de esta historia. Los embriones congelados son vida?
Para el Tribunal Constitucional, el embrin « es un bien jurdicamente protegido por efecto indirecto del derecho fundamental a la vida reconocido slo a favor de la persona nacida ». Sin embargo, aunque el TC sostiene que el embrin es un bien jurdico y est sujeto a ciertas protecciones, no lo considera una persona y, por tanto, no es titular de derechos, como el de la vida.
La discusin es eterna y se resume en tres posturas:
El embrin es un ser humano desde la fecundacin, tiene los mismos derechos que una persona y, por tanto, no se puede congelar o utilizar para investigacin.
El embrin es un simple conjunto de clulas y, por tanto, no genera obligaciones ticas.
El embrin no es una persona, pero debe ser tratado con un respeto especial, ya que es el nico que puede llegar a ser humano, lo que conlleva algunos comportamientos morales.
Nez Calonge: « El embrin no es un conjunto de clulas sin ms, pero tampoco es un ser humano. Es un ser humano en potencia, como lo es una semilla para una planta. Es una entidad intermedia. Merece un respeto, pero no es una persona ».
La investigacin de Nez Calonge ser presentada esta semana en el 33 Congreso Nacional de la SEF y pide un cambio legislativo: « Que pasado un tiempo los embriones sobrantes de parejas ilocalizables puedan ser destruidos. Y que puedan ser destruidos sin autorizacin previa si los pacientes lo deciden. Un ejemplo: una pareja de 35 aos consigue un hijo, tiene embriones sobrantes pero no los va a querer nunca porque ya cumpli su proyecto reproductivo. Con la ley actual, el centro no puede destruir los sobrantes hasta que la mujer cumpla 50 aos, cuando se considera edad ya no reproductiva ».
En el Instituto Europeo de Fertilidad, Alfonso de la Fuente acepta el lugar sugerido por el fotgrafo y empuja las bombonas donde se almacenan embriones congelados. Las ruedas alivian el enorme peso de esas neveras conectadas a un sensor que se disparara si la segunda tapa fuera abierta lejos de la esterilidad del laboratorio.
-Qu pueden hacer ustedes con estos embriones sobrantes?
-De momento, nada. En Inglaterra hubo consenso y los quemaron, pero aqu no se sabe qu hacer. Sin cuestionar la ley del aborto, en Espaa un embrin ‘in vitro’ est ms protegido que un embrin ‘in tero’ porque puedes abortar hasta las 14 semanas y no puedes destruir un embrin de cinco das. No es ms tico mantenerlos indefinidamente que destruirlos. Eliminarlos es menos malo que tenerlos ah para siempre.
Roco Nez Calonge: « Si el objetivo de los embriones sobrantes no es la vida, lo tico es darles un final »
R.J..
Es la autora de la investigacin que ha detectado cuntos embriones congelados hay para cada destino, incluidos los que ni siquiera lo tienen: los abandonados. Tras 37 aos en el mundo de la Reproduccin Asistida, Roco Nez Calonge es doctora en Biologa, profesora en el Mster de Reproduccin de la Complutense, Mster en Biotica, miembro de la Sociedad Espaola de Fertilidad y una de las pioneras en la Biologa de la Reproduccin.
Pregunta.- Existe algn estudio parecido en el mundo?
Respuesta.- No. Hay una bolsa exagerada de embriones abandonados en todo el mundo y ni un dato desagregado de cuntos embriones hay para cada destino y cuntos abandonados. ste es el primer estudio a nivel mundial y espaol.
P.- Cuntos aos deberan pasar para que los centros pudieran destruir los sobrantes?
R.- Si en cinco aos una pareja no responde es que no quiere saber nada y el centro debera poder eliminar. Hoy por hoy, si una pareja se separa y cada uno tiene una opinin, los embriones quedan congelados indefinidamente. Debera haber un plazo para poder destruirlos.
P.- Qu se hace en otros pases?
R.- Me gusta la propuesta del Comit de tica de EEUU, que dice que los embriones sin destino no deberan utilizarse para otras parejas y deberan destruirse o destinarse a investigacin pasado un tiempo.
P.- Abandonar un embrin es una irresponsabilidad, una negligencia o un desconocimiento?
R.- No se puede generalizar. Es humano que una pareja se olvide de los embriones sobrantes una vez que logra un hijo. La mayora de las parejas no se plantea que los sobrantes se puedan destruir. Por eso es importante dar buena informacin.
P.- El espritu de su trabajo es economicista?
R.- Para nada. Es cierto que el nitrgeno lquido es muy caro y necesita cuidados. Pero la clave es dar una voz de alarma basada en cifras para que se modifique la ley sobre un asunto con implicaciones ticas.
P.- Qu le dice a usted la tica?
R.- No hay una tica universal. Lo que me dice la ma es que a los embriones hay que tratarlos con respeto, pero no son una persona. Cuando sabemos que no van a tener el fin para el que se crearon, que no se van a implantar y que no van a servir para la ciencia, no veo peligro en que se destruyan. No estamos destruyendo vidas humanas. Si su objetivo no es la vida ni la investigacin, lo tico es darles un final.
P.- En su estudio hay otros 62.000 embriones dedicados a la investigacin para los cuales no hay proyectos. Deberan poder destruirse tambin?
R.- S. Se han propiciado ms los proyectos con clulas madre no germinales, los que no utilizan embriones. Por eso sobran muchos embriones que se destinaron a investigacin, pero que no se usarn nunca porque las lneas de investigacin van por otros caminos.
P.- Qu propone su estudio?
R.- En cuanto a prevencin, que se cambie la equiparacin legal entre ovocitos y embriones. Es menos problemtico destruir un vulo que un embrin. Si se congelaran vulos en vez de embriones, a la larga se evitara este problema. Y en cuanto a lo actual, los centros deberan poder destruir los sobrantes pasado un plazo de tiempo.
P.- Crear conflictos morales su investigacin?
R.- Ya existen. El Comit de Biotica de Espaa est en contra de las tcnicas de reproduccin asistida o de la congelacin de embriones. Pero en esto no hay una moral universal.
