Carlsbad, Californie. – La 129e convention annuelle de la National Grain and Feed Association du 8 au 11 mars à Carlsbad, en Californie, s'est concentrée sur une question en temps opportun: le transport.
Plus de 600 participants à l'Omni La Costa Resort ont rejoint Mike Seyfert, président et chef de la direction de la NGFA, le personnel de l'association et une gamme de professionnels de premier plan, dont Patrick Fuchs, récemment nommé président du Conseil de transport de surface (STB), et Joseph Hinrichs, président et PDG de CSX Transportation. Les sujets comprenaient des réglementations sur les céréales et les aliments, la politique commerciale américaine, le plaidoyer gouvernemental et l'industrie ferroviaire.
Seyfert, qui a grandi dans une ferme familiale du Kansas et est président de la NGFA depuis 2021, s'est assis pour discuter des transports, de la politique américaine et de l'occasion de l'association cette année et au-delà. Fondée en 1896, la NGFA est une association professionnelle à but non lucratif représentant plus de 800 sociétés avec des milliers d'installations à travers l'Amérique du Nord, des ascenseurs de grains de campagne et des usines d'alimentation aux chemins de fer, des lignes de barge, des banques et des fournisseurs de biotechnologie.
Sosland Publishing: Vous aviez Patrick Fuchs du STB ici dimanche parlant des réglementations, les panneaux de transport avant cela, puis Joseph Hinrichs ce matin à nouveau sur le transport, donc c'est évidemment un gros problème cette année.
Mike Seyfert: Le transport est l'un des problèmes de pain et de beurre sur lesquels nous travaillons pour nos membres. Vous devez le déplacer de la ferme vers l'ascenseur de campagne, puis le déplacer de l'ascenseur de campagne vers l'ascenseur à exportation ou l'usine de brouillard ou l'usine de biocarburants, les mangeoires de volaille, la farine de farine – vous l'appelez. C'est donc toujours vraiment important.
Je pense qu'environ 20% à 35% de tous nos mouvements de céréales par rail. À un moment donné, près de la moitié de nos exportations se déplacent par barge. Environ 60% ou plus de ce qui s'élève du golfe se déplace par barge. Dans le passé, il y a parfois eu une relation difficile entre les chemins de fer et leurs expéditeurs, leurs clients, auxquels Joe Hinrichs a parlé ce matin.
Nous voyons la possibilité de rationaliser les réglementations, avec le Conseil de transport de surface et à travers le gouvernement, ce qui est une bonne chose. Nous avons une excellente relation de travail avec le président Fuchs. Franchement, nous avons une excellente relation avec tous les membres du STB.
Mais je pense aussi que je suis avec NGFA maintenant quatre ans, ma cinquième réunion annuelle, et l'une des choses dont je suis vraiment fier, c'est que nous avons vraiment amélioré la relation et la communication entre la NGFA et nos entreprises membres et les chemins de fer au cours de ces quatre dernières années. Nous avons développé un très bon dialogue avec les chemins de fer au nom de nos membres et de leurs clients où nous sommes désormais en mesure d'avoir des discussions sur les problèmes qui, dans le passé, l'un de nous aurait pu aller au Congrès, aurait pu aller au STB et nous plaindre, mais maintenant nous avons des lignes de communication ouvertes. Nous le travaillons. Nous le comprenons au nom de nos membres.
Sosland: Et quel genre de travail faites-vous avec les ports?
Seyfert: Nous avons certains des ports qui sont membres. Nous sommes toujours très favorables à l'appropriation annuelle du financement, en termes de dragage des rivières et des ports afin que nous puissions continuer à expédier aussi efficacement et dans la mesure maximale.
Avec beaucoup de nos ports où les produits de base en vrac sortent du côté océanique, il s'agit de garder ces rivières draguées, et plus nous sommes plus profonds, ce qui signifie plus de capacité. C'est mieux pour l'acheteur et c'est mieux pour nos membres de la NGFA qui expédient ces produits d'exportation.
Sosland: Quelles sont les choses qui vous passionnent en 2025?
Seyfert: Nous avons eu de bonnes victoires à la fin de l'année dernière avec la réautorisation de la loi sur le développement des ressources en eau. Nous devrons obtenir un financement grâce au Congrès, mais nous pensons que ce sera important pour continuer à financer et à moderniser de nombreux barrages, en particulier dans le système du Mississippi, qui ont été construits à l'origine dans les années 1930 avec une durée de vie de 50 ans, et maintenant beaucoup d'entre eux sont à 80, près de plus de 90 ans. Nous sommes très excités à ce sujet.
Nous pensons qu'il y a une réelle opportunité avec cette administration pour certaines réformes réglementaires. Nous aimons ce que nous avons vu en termes de coupe, ils disent 10 réglementations pour tous ceux qui sont émis. Nous pensons qu'il y a une opportunité… d'obtenir éventuellement un peu de bon sens dans ces règles, ou les abrogations, par rapport à ce qui a été proposé dans l'administration Biden.
Nous sommes toujours engagés avec le projet de loi agricole. Nous voulons continuer à voir une politique agricole orientée vers le marché et être en mesure d'obtenir un financement supplémentaire dans les programmes de promotion commerciale.
Et puis la loi sur les normes de grains américaines est à la réautorisation cette année, et c'est évidemment très important pour le classement et l'inspection des céréales, en particulier pour l'exportation. Nous pensons que nous avons un véritable accord fusionnant ce que nous proposons là-bas.
Sosland: Et quels sont les défis?
Seyfert: Une chose que j'ai entendue régulièrement depuis mon arrivée à bord est le défi du travail et de l'embauche dans les zones rurales. Ce qui a été le plus surprenant, c'est que cela n'a pas d'importance que ce soit nos plus petits ou plus grands membres. Quel que soit le segment dans lequel ils se trouvent, ils ont eu du mal à combler des positions, du mal à trouver des gens qualifiés ou à amener les gens à rester.
Je connais un membre qui avait un poste annoncé dans une zone rurale, bien en 20 $ de l'heure, et ils n'avaient pas un seul candidat depuis près d'un an et demi. Et je pense que c'est le défi de l'embauche dans certains domaines où sont nos installations.
Mais je pense aussi que cela nous offre des opportunités de regarder la technologie, les moyens d'utiliser la technologie pour être plus efficace. L'une des choses pour moi, j'ai compris l'importance du système de transport avant de rejoindre NGFA, mais ce qui est incroyable pour moi, c'est de voir et de comprendre à quel point un hoquet dans un domaine clé peut avoir un impact sur l'ensemble du système de transport. Combien les niveaux d'eau peuvent avoir un impact sur vous ou votre compétitivité. Combien, si vous avez un défi ferroviaire au Mexique, en raison de problèmes du côté mexicain, il peut onduler dans l'ensemble du système américain et nord-américain.
Je ne pense pas que si vous êtes impliqué dans cette industrie chaque jour, vous pouvez vraiment comprendre à quel point toutes les jambes du tabouret de transport sont importantes.
Et puis, l'économie AG globale est en baisse, pas seulement du côté du producteur, mais nous entendons certainement des gens que les choses se sont resserrées, les marges se sont resserrées, et l'une des choses que vous allez voir est que lorsque le marché deviendra doux, ce qui resserrera beaucoup de choses.
Qu'est-ce que cela va signifier en termes d'actions et d'investissements? Et je pense en particulier qu'il y a des investissements, beaucoup d'argent qui a été mis sur le potentiel écrasant, les biocarburants, le carburant d'aviation synthétique – c'est un domaine Il y a beaucoup d'incertitude sur exactement à quoi ressemblera la politique fédérale finale.
La chose la plus difficile dans toute entreprise est l'incertitude. Et dans quelques-uns de ces secteurs qui sont si importants pour nos membres, il y a maintenant une incertitude – en termes de l'action, la décision finale sera sur certaines de ces dispositions, si elles sont poursuivies ou éliminées ou modifiées. Une partie de cela est une direction que l'administration peut donner, une partie est une action du Congrès, puis de voir comment cela va fonctionner. Ça va être vraiment important pour nos membres.
Sosland: Au cours des quatre années et plus, vous avez été président de la NGFA, qu'est-ce qui a changé et quels sont les besoins dont vous entendez parler des membres?
Seyfert: Dans le secteur de l'association, vous devez montrer de la valeur et un retour sur investissement. Nous travaillons très dur pour le faire au nom de nos membres. Trois domaines sur lesquels nous nous concentrons vraiment: le plaidoyer travaille sur tous ces problèmes à Washington et à travers le pays; Des programmes de formation en sécurité qui sont incroyablement importants pour nos membres, en particulier ceux qui peuvent ne pas être assez grands pour faire leurs propres programmes de formation en sécurité; Et puis NGFA a maintenu pendant ses 129 ans un ensemble de règles commerciales qui sont constamment mises à jour pour régir les règles du commerce de l'industrie. Les membres continuent de nous dire que ces trois choses sont incroyablement importantes.
Nous continuerons à défendre à mesure que les problèmes changent. Formation en matière de sécurité, en grande partie, reste la même, mais beaucoup change également à mesure que la technologie change. Ensuite, les règles commerciales, certaines choses n'ont pas beaucoup changé depuis 125 ans et certaines choses ont beaucoup changé dans la façon dont nos membres font des affaires ces dernières années. Ainsi, ces règles commerciales que nous examinons constamment et mettons en œuvre et révisant pour nous assurer qu'elles reflètent toujours le marché aujourd'hui et lui permettant de fonctionner de la meilleure façon possible.
Ensuite, l'une des choses que nous faisons en tant qu'organisation est notre programme d'apprenti de comité, les gens de cinq à sept ans dans l'industrie qui sont nommés par leurs entreprises et sélectionnés. Nous les amenons à cette réunion et à plusieurs autres réunions tout au long de l'année.
Ce que je suis enthousiasmé par cette année, c'est que notre fondation met en place un financement pour 20 membres de l'industrie pour passer par un type de cadre plus rigoureux et une formation en classe. C'est une véritable occasion de passer ce programme au niveau supérieur.
Il y a eu plusieurs centaines de personnes qui ont suivi ce programme depuis qu'elle a commencé au milieu des années 2010. Nous avons maintenant des gens qui ont siégé à notre conseil d'administration, un membre actuel de notre comité exécutif et maintenant trois membres de nos administrateurs de la Fondation et de nombreuses personnes sur nos comités. Nous considérons cela comme une véritable occasion de former la prochaine génération de leaders de l'organisation et de l'industrie.
