Pourquoi vous n'avez pas faim par temps chaud

Analyse : Pourquoi l’idée de manger un repas chaud devient-elle la dernière chose à laquelle nous pensons lorsque la chaleur devient trop insupportable ?

Par Dan Baumgardt, Université de Bristol

Lorsque les températures montent en flèche, de nombreuses personnes voient leur appétit chuter soudainement. L’idée de manger un repas chaud devient la dernière chose à laquelle nous pensons lorsque la chaleur devient trop insupportable.

Cela n’arrive pas parce que le corps est difficile. La principale raison pour laquelle le simple fait de manger devient si peu attrayant pour nous sous la chaleur est en grande partie liée au fait que le corps travaille pour continuer à fonctionner et éviter la surchauffe.

Pour que notre métabolisme et de nombreuses autres fonctions physiologiques fonctionnent correctement, le corps doit maintenir une température corporelle interne moyenne de 37°C. La température corporelle est étroitement contrôlée par le centre de contrôle de la température du cerveau, l'hypothalamus.

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Si notre température interne devient trop basse ou trop élevée, l’action des enzymes et autres réactions biochimiques s’arrêtera ou cessera de fonctionner correctement. C'est pourquoi il est essentiel que la température interne moyenne soit étroitement régulée. De nombreux facteurs peuvent avoir un impact sur la température centrale. Ceux-ci peuvent inclure les infections, l’exercice et l’effort, les hormones, l’alcool et les drogues.

La température ambiante de l’environnement compte également. Ainsi, par temps chaud, le corps déploie plusieurs mécanismes de refroidissement pour empêcher la chaleur extérieure de faire augmenter la température centrale. La transpiration, par exemple, nous aide à nous rafraîchir. Le corps aplatit également les poils de la peau pour les empêcher de retenir la chaleur.

La circulation sanguine est également primordiale. Lorsque vous essayez de vous rafraîchir, le sang chaud est dirigé vers la peau afin que la chaleur puisse rayonner depuis celle-ci et vers l'environnement extérieur. Cela signifie également que le flux sanguin est ensuite détourné d’autres zones du corps, y compris l’intestin.

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Après avoir mangé, le sang est normalement dirigé vers l’intestin, où il est utilisé pour digérer, absorber et transporter les nutriments. Mais par temps chaud, le corps essaie d’évacuer la chaleur et non de la conserver. La digestion ajoute également à la charge de travail. L’absorption, le transport et le stockage des nutriments consomment de l’énergie et génèrent de la chaleur.

En tant que tel, le corps supprime le flux sanguin et l’activité intestinale pour atténuer ces processus. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’appétit chute souvent sous l’effet de la chaleur.

La chaleur et l'intestin

Notre appétit est un équilibre entre deux facteurs opposés : la faim et la satiété (la sensation de satiété). Une partie de cet équilibre est déterminée par les hormones, à savoir la ghréline (qui vous donne faim) et la leptine, le PYY et le GLP-1 (qui vous donnent une sensation de satiété). Certaines études suggèrent que l’exposition à la chaleur peut réduire les niveaux de ghréline tout en augmentant les hormones de satiété – bien que les résultats soient incohérents. Il est donc peu probable que les hormones soient les seules à y contribuer.

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Il existe également un chevauchement entre la faim et la soif. L’un peut facilement être confondu avec l’autre, car les deux sont pilotés par l’hypothalamus. Lorsqu’il fait chaud et que la température de notre corps augmente, nous transpirons davantage pour nous rafraîchir. Cela signifie que nous perdons plus de liquide et que les niveaux de minéraux dans notre sang fluctuent. Pour compenser et éviter la déshydratation, notre cerveau déclenche une sensation de soif et nous absorbons davantage de liquides.

Cette réponse à la soif explique aussi pourquoi nous n’avons pas forcément faim quand il fait chaud, puisque nous privilégions l’hydratation à la nourriture. Bien que cela nous aide à nous rafraîchir, boire trop d'un coup nous provoque une sensation de ballonnement, ce qui peut décourager encore plus l'appétit.

C'est pourquoi il est préférable de privilégier les aliments légers, à basse température et riches en eau, comme les fruits, les salades de légumes et les produits laitiers légers, notamment le lait et le yaourt. Les aliments riches en protéines et en glucides génèrent généralement plus de chaleur métabolique lorsqu’ils sont digérés, ce que le corps essaie précisément d’éviter.

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Le stress thermique a également tendance à provoquer une vidange plus lente de l’estomac, ce qui signifie que nous restons rassasiés plus longtemps. L’intestin renvoie également un message au cerveau, lui indiquant que nous sommes rassasiés. C’est une autre raison pour laquelle vous pourriez vous sentir ballonné ou rassasié par temps chaud.

L’équilibre entre chaleur et faim est dynamique. En cas de canicule, votre corps change ses priorités – et se rafraîchir devient bien plus important que digérer et absorber un gros repas.

Mais même lorsque la chaleur est au rendez-vous, il est bon de se rappeler qu’il est toujours important de nourrir votre corps. Vous devrez peut-être simplement changer votre approche pour vous recharger et rester cool.

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Se rafraîchir devrait aider à réduire l'appétit. Boire beaucoup d'eau, éviter toute activité physique excessive, porter des vêtements amples et appliquer des compresses froides peuvent vous aider à vous rafraîchir.

Lorsque vous approchez du repas, essayez de prendre de petits repas fréquents contenant des composants riches en nutriments, en particulier ceux qui sont riches en eau et en électrolytes pour reconstituer ce qui a pu être perdu dans la sueur.

Les protéines sont également toujours importantes à manger. Le diviser en petites doses à consommer tout au long de la journée peut aider. Les aliments tels que les noix, les produits laitiers, les légumes, les légumineuses, les avocats, les olives et les céréales sont tous de bonnes options riches en énergie et figurent en grande partie dans de nombreux régimes méditerranéens. Ils peuvent contribuer à fournir une alimentation équilibrée, même lorsque l’appétit est faible et que la chaleur est élevée.

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Dan Baumgardt est maître de conférences à l'École de psychologie et de neurosciences de l'Université de Bristol. Cet article a été initialement publié par The Conversation.

Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.