KANSAS CITY — Les haussiers semblent avoir abandonné les contrats à terme sur le maïs et donnent peu d'indications selon lesquelles ils s'attendent à un retour dans un avenir proche.

Le lundi 26 août, les contrats de septembre et décembre du CME Group ont chuté à leurs plus bas niveaux depuis octobre 2020, le mois au comptant étant en baisse de 23 % par rapport à il y a un an et le contrat en baisse de 26 % depuis le début de 2024. Les analystes continuent de souligner que les rendements records de la récolte nationale de maïs de cette année, en plus de la production record de maïs américain de l'année dernière, constituent des facteurs de pression majeurs. En outre, les réserves mondiales sont abondantes et un barrage de réserves de maïs de vieille récolte pèse sur le marché américain, car de nombreux agriculteurs, qui ont conservé la récolte de l'année dernière dans l'espoir que les prix finissent par se raffermir, ont finalement succombé à la vente de leur maïs stocké de 2023 pour faire de la place pour la récolte de 2024, ce qui ajoute encore plus de pression aux prix les plus bas depuis quatre ans.

Début août, le ministère américain de l'Agriculture avait prévu une production de maïs de 15 147 millions de bus en 2024, soit une baisse de 195 millions de bus, soit 1,3 %, par rapport à la production record de l'année précédente. Mais le rendement moyen de la récolte de 2024 était prévu à un niveau record de 183,1 bus par acre, soit une hausse de 5,8 bus, soit 3,3 %, par rapport aux 177,3 bus de 2023.

Les résultats de plus de 1 600 champs de maïs échantillonnés lors de la récente tournée de récoltes Pro Farmer Midwest ont confirmé les attentes du ministère pour une récolte de maïs exceptionnelle, six des sept États de la Corn Belt devant avoir des rendements de maïs supérieurs à la moyenne. Les éclaireurs de la tournée ont déclaré que le rendement de maïs dans l'Iowa, le plus productif, a établi un record pour la tournée. Plus tôt ce mois-ci, l'USDA avait prévu des rendements records pour l'Iowa, l'Illinois et l'Indiana, mais un analyste a déclaré que le rendement final du maïs américain est souvent inférieur aux prévisions d'août de l'USDA.

Les conditions climatiques proches de l'idéal pour la récolte de cette année ont également exercé une pression sur les prix. Les évaluations de l'USDA concernant l'état des cultures, allant de bonnes à excellentes, ont été supérieures à leur moyenne sur cinq ans tout au long de la saison. Et même si l'état des cultures de maïs se dégrade souvent pendant les mois de fin d'été, généralement torrides, la plupart des jours d'août de cette année ont connu des températures plus fraîches que la normale, ce qui pourrait favoriser le développement de grains de maïs plus gros et, à terme, augmenter les rendements.

Les contrats à terme sur le blé américain ont également contribué à la pression sur les contrats à terme sur le maïs. Le blé bon marché de la région de la mer Noire écrase presque toutes les opportunités concurrentielles sur le marché mondial des exportations. Mais l'USDA a indiqué qu'il y avait un potentiel de croissance pour les exportations de maïs américain. Dans son rapport d'août sur les estimations de l'offre et de la demande agricoles mondiales, le ministère a revu à la hausse ses prévisions pour les exportations de maïs en 2024-25 à 2 300 millions de bus, soit 75 millions de bus de plus que les prévisions du mois précédent et 50 millions de bus de plus que les 2 250 millions de bus estimés pour la campagne de commercialisation en cours qui se termine le 31 août.