WASHINGTON — Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a annoncé le 27 août avoir approuvé le caractère de tolérance à la sécheresse HB4 de Bioceres pour le blé, ouvrant ainsi la voie à sa culture aux États-Unis. Cependant, US Wheat Associates (USW) a averti qu'il pourrait encore falloir plusieurs années avant que le HB4 génétiquement modifié soit commercialisé aux États-Unis, car il reste encore plusieurs étapes à franchir, notamment la nécessité de mener des essais en champ en système fermé avant la commercialisation.

Les producteurs de blé et d’autres acteurs clés ont salué la décision de l’USDA.

« Partout où le blé est cultivé dans le monde, la sécheresse a des répercussions sur les rendements et la qualité. Une innovation comme le HB4 suscite donc beaucoup d’intérêt pour les producteurs comme moi », a déclaré Mike Peters, d’Okarche, en Oklahoma, ancien président de l’USW. « La demande mondiale de blé atteignant de nouveaux records presque chaque année, on s’inquiète de la variabilité de la production. Une caractéristique tolérante à la sécheresse offre une production plus stable et durable. En même temps, il est important que les clients qui ont des préférences d’achat spécifiques comprennent que l’industrie soutient leur capacité à acheter le type de blé qu’ils souhaitent. Cela reste notre politique après plus de 16 ans. »

L'USW a déclaré qu'elle continuerait de surveiller les plans de commercialisation de Bioceres pour assurer une gestion prudente et une conformité avec les « Principes de l'industrie du blé pour la commercialisation de la biotechnologie » élaborés conjointement avec la National Association of Wheat Growers (NAWG). Conformément aux principes de commercialisation, l'USW et la NAWG ont déclaré que leur soutien à HB4 et à toute commercialisation de blé transgénique est lié à l'obtention par l'entreprise technologique « d'une approbation réglementaire dans les principaux pays importateurs qui représentent au moins 5 % du volume moyen des exportations de blé américain ».

La société argentine Bioceres n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la décision.

En plus de l'approbation de la sécurité du trait HB4 par la Food and Drug Administration américaine en 2022, Bioceres a reçu l'approbation réglementaire pour une utilisation dans l'alimentation humaine et animale au Nigéria, au Brésil, en Colombie, en Indonésie et en Afrique du Sud, et a demandé l'approbation dans plusieurs autres pays. Les agriculteurs cultivent actuellement du blé avec le trait HB4 en Argentine et au Brésil. Bioceres prévoit également des essais sur le terrain en Australie dans le but d'obtenir l'approbation réglementaire pour la culture dans ce pays.

« Notre organisation a établi un dialogue productif avec Bioceres, et nous apprécions que l’entreprise comprenne l’importance de nos principes communs dans le secteur du blé », a déclaré Peter Laudeman, directeur de la politique commerciale de l’USW. « J’ai voyagé avec des producteurs en Argentine pour voir le blé HB4 sur le terrain et ils ont été impressionnés par ses performances. Nous pensons que ce trait est le fruit d’une science solide avec un potentiel positif pour améliorer la sécurité alimentaire de manière plus durable. »

Jane DeMarchi, présidente de la North American Millers' Association (NAMA), a déclaré que le fait de disposer d'un blé résistant à la sécheresse utilisant le trait HB4 pourrait contribuer à résoudre les problèmes d'approvisionnement mondial. Les meuniers étant un maillon essentiel de la chaîne alimentaire entre les producteurs et les consommateurs, DeMarchi a déclaré qu'à mesure que le HB4 ou toute autre technologie de blé biotechnologique progresse, il est impératif que les entreprises consultent la NAMA et ses membres pendant le processus de développement « pour discuter des plans de gestion, des approbations réglementaires et des détails de tout changement supplémentaire qui modifie les caractéristiques nutritionnelles ou fonctionnelles du grain par rapport aux variétés conventionnelles ».

« Les meuniers et les autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement du blé auront besoin de technologies de test disponibles dans le commerce pour le trait HB4 afin de garantir la transparence pour les consommateurs », a déclaré DeMarchi.

On ne sait pas encore dans quelle mesure le public est réceptif à la consommation de produits à base de blé génétiquement modifié. Le blé étant une céréale consommée directement par les humains, contrairement au maïs et au soja, qui sont principalement utilisés dans l'alimentation animale, certains consommateurs sont fermement opposés à la consommation de blé génétiquement modifié.

Cependant, une enquête menée il y a plusieurs années par l'ABIMAPI, une association qui représente les fabricants de biscuits, de pâtes, de pain et de gâteaux au Brésil, a donné un résultat surprenant : près de 70 % des consommateurs brésiliens ont déclaré qu'ils n'avaient aucune inquiétude concernant le blé génétiquement modifié.

Federico Trucco, directeur général de Bioceres, a déclaré dans une interview en 2022 que les résultats de cette enquête « ont contribué à changer la position de groupes clés qui rejetaient historiquement les transgéniques dans les cultures. Nous ne disons pas que le travail est terminé ; il est loin d’être terminé. Mais nous sommes évidemment ravis de voir ces progrès et très fiers de notre leadership mondial dans ce domaine ».

DeMarchi a déclaré que la NAMA a toujours soutenu la capacité du consommateur à acheter de la nourriture en fonction de ses préférences personnelles.

« La NAMA soutient la capacité des consommateurs à faire des achats alimentaires en fonction de leurs préférences personnelles et soutient la législation exigeant l’étiquetage des produits contenant des aliments issus du génie génétique », a-t-elle déclaré.