CHICAGO — Selon l’Entertainment Software Association de Washington, 67 % des adultes américains et 76 % des consommateurs de moins de 18 ans jouent à des jeux vidéo, et beaucoup d’entre eux s’identifient comme des athlètes ou des joueurs de « eSport ». Si les développeurs de produits reconnaissent depuis longtemps que les besoins nutritionnels des personnes qui participent à des sports physiques diffèrent de ceux de la personne moyenne, les joueurs de eSport ont également des besoins nutritionnels uniques.

Par exemple, ils doivent rester concentrés et énergiques pour améliorer leurs performances. La satiété aide à rester en ligne pendant de longues périodes, et une bonne hydratation, ainsi que des nutriments tels que la lutéine, la zéaxanthine et les acides gras oméga-3, maintiennent les yeux en bonne santé.

« Le jeu vidéo est un secteur très important et il ne cesse de prendre de l’ampleur », explique Jutta Jakob, responsable des études de marché chez Newzoo, un cabinet d’études de marché basé à Amsterdam. « C’est l’un des passe-temps les plus populaires au monde et les consommateurs s’intéressent aux jeux vidéo de bien plus de façons que jamais auparavant. »

Certaines entreprises du secteur agroalimentaire reconnaissent la taille du marché de l’e-sport et développent des produits adaptés aux besoins nutritionnels uniques des joueurs.

Des chercheurs en nutrition sportive du centre médical de l'université de Pittsburgh (UPMC), à Pittsburgh, en Pennsylvanie, recommandent aux athlètes d'e-sport de se concentrer sur un régime minceur et riche en protéines, avec beaucoup de fruits et de légumes. Ils doivent éviter les glucides transformés (les glucides simples comme les bonbons et les sodas) et même les glucides lourds comme les pâtes et les pommes de terre.

Les athlètes d'e-sport devraient également intégrer des oméga-3, tels que les poissons gras, les noix et les graines, dans leur régime alimentaire pour les bienfaits perçus sur la santé cérébrale, selon l'UPMC. Il est également important de maintenir de bons niveaux d'électrolytes, qui ont un impact sur la coordination et les contractions musculaires. Le potassium et le magnésium, souvent présents dans les noix, les fruits et les légumes, jouent un rôle dans les réflexes, la coordination et la fonction musculaire.

La caféine est certes considérée comme une source de vivacité d’esprit, mais une consommation excessive peut avoir des effets opposés : nervosité, surstimulation et temps de réaction retardé. Selon l’UPMC, lorsqu’un athlète d’e-sport joue pendant des heures, il est préférable d’avoir une énergie stable et soutenue tout au long de la partie plutôt qu’un simple pic induit par le sucre ou la caféine suivi d’un effondrement.

« La dynamine, également connue sous le nom de méthyllibérine, est un alcaloïde purique que l’on trouve naturellement dans les plantes comme les grains de café et le thé vert », a déclaré Jaime Underwood, copropriétaire d’Edible Chemistry Consulting, à Schaumburg, dans l’Illinois. « C’est un stimulant nootrope qui agit comme la caféine sans le crash et qui permet de maintenir une concentration soutenue à long terme. La dynamine peut aider les joueurs à maintenir des niveaux élevés de concentration pendant de longues sessions de jeu. »

La L-théanine est un acide aminé présent dans le thé vert et certains champignons. Elle est associée à une amélioration de la clarté mentale et de la vivacité d'esprit, tout en vous permettant de rester calme.

« La L-théanine équilibre les effets de la caféine en réduisant la surstimulation des neurones », explique Underwood. « En plus d’aider à contrôler la nervosité et l’anxiété qui peuvent survenir avec une consommation excessive de caféine, la L-théanine aide également à la relaxation, à la concentration et à la sensation d’anxiété dans les situations de stress élevé. »

Elle recommande également aux athlètes d’e-sport d’inclure l’ashwagandha dans leur alimentation.

« L’ashwagandha contient des composés appelés withanolides », a déclaré Underwood. « Ces composés sont des lactones stéroïdiennes qui ont des propriétés neuroprotectrices contre le stress oxydatif, l’inflammation et soutiennent la fonction cognitive. Les withanolides agissent en réduisant le cortisol dans le corps. La réduction du cortisol peut réduire le stress, améliorer la concentration et la clarté mentales et améliorer l’endurance mentale. Ces propriétés peuvent être bénéfiques pour les joueurs pendant de longues sessions. »

Les protéines, et plus particulièrement les protéines laitières, gagnent du terrain dans le secteur de l'alimentation et des boissons des sports électroniques. Une étude sur les athlètes d'e-sport publiée dans le numéro de mai 2023 de a montré qu'un apport suffisant en protéines est associé à une amélioration des performances cognitives dans les jeux.

La société new-yorkaise G Fuel a sauté sur l'occasion. Comme son nom l'indique, elle se concentre sur la fourniture de carburant aux joueurs. Son produit le plus récent, G FUEL Energy + Protein Formula, est un mélange sans sucre qui combine 140 mg de caféine avec 15 grammes de protéines de lactosérum. La formule en poudre se mélange au lait préféré du consommateur.

« La combinaison de la caféine du café et des protéines de lactosérum de qualité supérieure est un moyen efficace d’initier la thermogenèse, en stimulant efficacement votre métabolisme pour brûler plus de calories », a déclaré Bryan Crowley, PDG. « De plus, il a été démontré que les protéines favorisent la satiété, ont un effet minimal sur la glycémie et améliorent les fonctions cognitives telles que l’attention et la mémoire. »

Arla Foods Ingredients, au Danemark, a lancé un concept riche en protéines pour les joueurs qui souhaitent améliorer leur nutrition. Progamer est une solution prête à boire formulée pour répondre aux besoins des amateurs d'e-sport qui recherchent des avantages pour leur santé ainsi que pour leurs performances de jeu. Le concept comprend des ingrédients énergisants ainsi qu'un isolat de protéines de lactosérum spécial qui est clair, offre un goût rafraîchissant et est riche en acides aminés essentiels et à chaîne ramifiée.

« Il existe un stéréotype selon lequel les joueurs se gavent de collations malsaines et de boissons énergisantes, mais une nouvelle génération, axée sur la nutrition, émerge », a déclaré Cido Silveira, responsable marketing et développement commercial chez Arla Food Ingredients-South America. « Ils veulent maintenir leur niveau d'énergie et de concentration pendant les séances marathon, mais ils veulent aussi profiter des nombreux avantages qu'offrent les produits riches en protéines. »

Une canette de 310 ml du prototype de boisson Progamer contient 15 grammes de protéines, ainsi que de la taurine, du magnésium, du zinc, de la caféine et des vitamines A, B3, B6 et B12 pour favoriser la concentration et la vision.

Aux États-Unis, le Milk Processor Education Program (MilkPEP), financé par les transformateurs laitiers du pays et axé sur l’éducation des consommateurs et l’augmentation de la consommation de lait liquide, s’efforce d’inciter les distributeurs de lait à intégrer le lait dans l’espace de jeu comme la « boisson de performance des joueurs », en particulier auprès des jeunes consommateurs. La consommation de lait pourrait être remise en question à mesure que les jeunes acquièrent davantage de liberté pour choisir leurs propres boissons. En les atteignant là où ils se trouvent, les producteurs et les transformateurs espèrent que le lait restera au premier plan et rappellera aux joueurs les avantages uniques du lait d’une manière qui résonne avec leurs intérêts et leurs activités quotidiennes.

« Le lait est la boisson de jeu par excellence, fournissant la base nutritionnelle pour des performances de jeu optimales avec 13 nutriments essentiels, dont des protéines de haute qualité, du calcium, du zinc, du sélénium et des vitamines B12 et D », selon MilkPEP. « Ces nutriments sont importants pour la santé du cerveau et peuvent aider à soutenir la concentration, tandis que les protéines et les vitamines B aident à fournir une énergie durable pendant les longues sessions de jeu. Les électrolytes du lait aident également les joueurs à rester hydratés, encore mieux que l'eau. »