NEW YORK — Walmart est prêt à « faire face à tous les changements de politique à venir » après les élections et à mieux servir des clients sous pression mais résilients dans ce qui a été un environnement économique solide, a déclaré Doug McMillon, président et chef de la direction du détaillant basé à Bentonville, Ark. » a déclaré lors de la Morgan Stanley Global Consumer & Retail Conference.

Récemment, sur sa plateforme de médias sociaux, le président élu Donald Trump a indiqué que les droits de douane feraient partie des mesures immédiates de la nouvelle administration. Cela comprend un droit de douane général de 25 % sur les marchandises importées du Mexique et du Canada, un droit de douane supplémentaire de 10 % sur toutes les importations chinoises et un droit de 100 % sur les importations en provenance des pays BRICS – tout cela pourrait bouleverser les conditions économiques des agriculteurs et des paysans. fournisseurs de matières premières, fabricants, détaillants et consommateurs.

Pourtant, lors d'une discussion au coin du feu le 3 décembre lors de l'événement Morgan Stanley, organisé à New York, McMillon a déclaré que les actions du nouveau gouvernement restaient un point d'interrogation.

« Je ne sais pas ce qui va se passer sur le plan politique ; nous lisons tous les mêmes nouvelles », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons appris grâce à la pandémie et à toutes les autres choses que nous avons vécues, c'est d'être capables de réagir rapidement. Nous avons donc la capacité de le faire. Nous avons une expérience approfondie et nous pouvons nous adapter à tous les changements politiques qui surviennent. Je suis sensible à ce que ressentent nos clients par rapport à ces problèmes. Je suis sensible à ce que nos associés pensent de l'environnement dans lequel nous vivons, et nous devons simplement rester empathiques et communiquer, prendre les meilleures décisions possibles en cours de route dans ce qui sera un monde volatile et surprenant, comme il l'a été. cela fait des années maintenant.

L'économie américaine entre dans la période des soldes des fêtes sur des bases solides après avoir connu de la volatilité ces dernières années, a déclaré McMillon.

« La pandémie frappe en 2020 et 2021, et il y a des choses qui se produisent comme l’inflation à la fin de celle-ci, à mesure que la chaîne d’approvisionnement s’étire », a-t-il déclaré. « Et depuis des années maintenant – si je reviens, je ne sais plus, aux années 20, 21, 22, alors que je parlais à mes pairs, PDG de fournisseurs et autres chefs d'entreprise – nous ressentions tous en quelque sorte la même chose. de cette façon, il y a des nuages ​​d'orage à l'horizon, et il pourrait y avoir un atterrissage brutal, il pourrait y avoir ceci ou cela, et c'est ce que l'on ressent pendant plus de 24 mois. Je regardais ces nuages ​​d’orage, mais le vent ne les a jamais poussés de cette façon. Et ils se sont en quelque sorte dissipés, et maintenant je ne ressens plus la même chose. Je ne sais pas quels chocs vont subir le système, mais sachant ce que nous savons à l'heure actuelle, les économies de ce pays ont bien résisté.»

Les consommateurs restent sensibles aux prix

McMillon a décrit le client de Walmart comme étant « assez constant », même avec « un peu de mollesse sur certains autres marchés » après les élections.

« D'après ce que nous pouvons voir, la pression ne s'est pas réellement dirigée vers le commerce de détail, mais je veux être sensible à ceux qui ont des niveaux de revenus plus faibles et reconnaître que ce cycle inflationniste a été vraiment préjudiciable et a créé beaucoup de pression pour eux. et leurs familles », a-t-il déclaré. « Et nous y sommes sensibles. Nous sommes une entreprise axée sur un objectif précis qui souhaite aider les gens à économiser de l'argent et à vivre mieux. Nous le pensons vraiment et cela nous motive.

Bien que faire face à des coûts plus élevés au cours des dernières années ait « été un défi » pour Walmart, l’entreprise « fait tout ce qui est en son pouvoir pour essayer de faire baisser les prix », a déclaré McMillon, citant les 6 000 réductions actuellement en vigueur chez Walmart US. Walmart attire également des clients de tous les niveaux de revenus, a-t-il ajouté.

« À ce stade, tout le monde, dans une certaine mesure, fait ses achats chez Walmart », a déclaré McMillon. «Ils peuvent sélectionner des catégories en fonction de ce qu'ils recherchent. Mais ceux qui ont plus d'argent apprécient ce que nous avons fait d'un point de vue pratique en répondant de manière positive à l'étendue de l'assortiment actuellement en ligne. Et cela, combiné à l’adhésion (Walmart+), nous donne une certaine confiance dans le fait que, indépendamment de ce qui se passe avec le cycle et quelle que soit la sensibilité des gens aux prix, nous pouvons toujours servir efficacement les personnes à faibles revenus et nous pouvons servir les personnes à revenus plus élevés. »

Une partie de cette capacité, a déclaré McMillon, découle d'un investissement de prix antérieur réalisé par Walmart pour ajouter plus d'espace aux concurrents.

« Alors, combien devrions-nous investir dans le prix ? » dit-il. « Nous aimons où se situent nos écarts de prix. Nous avons fait un investissement – ​​un investissement important – il y a des années pour rétablir notre position en matière de prix, et nous avons maintenu ces écarts de prix pendant les périodes de pandémie et d’inflation. Cela continue jusqu'à aujourd'hui et nous continuerons à gérer les écarts de prix jour et semaine. Nous avons un assortiment qui s'agrandit vraiment et l'expérience s'améliore.

Surveiller l’inflation alimentaire

À l’horizon 2025, McMillon garde un œil sur les prix des produits alimentaires dans un contexte de pression sur les coûts des matières premières.

« Je suis déçu de voir l'inflation alimentaire commencer à remonter », a-t-il déclaré. «Cela est principalement dû aux œufs et à ce qui se passe actuellement dans le secteur des produits laitiers. Mais il ne s’agit pas uniquement de ces catégories. Il y a une pression sur le cacao et certains autres intrants.

Les consommateurs restent également mal à l’aise face aux prix des produits alimentaires qui restent bien supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie, a noté McMillon.

« Si vous regardez l’ensemble de la nourriture, les prix sont beaucoup plus élevés qu’avant la pandémie, ce qui n’est ni ce que veulent les clients ni ce que nous voulons », a-t-il expliqué. « Certains fournisseurs se mobilisent pour contribuer à augmenter le volume. Et nous apprécions beaucoup cela, et nous voulons que tout le monde fasse cela. Nous avons beaucoup de reculs pour tenter de faire baisser les prix, et les œufs et le lait s'ajusteront plus rapidement que les catégories d'épicerie sèche, par exemple. Mais j’ai l’impression que les prix des aliments transformés ne redescendent pas aux niveaux d’avant la pandémie et ne baisseront peut-être pas beaucoup au cours de l’année prochaine. Mais j’aimerais voir les clients bénéficier d’un certain soulagement de ce côté de l’équation.

Pendant ce temps, les clients de Walmart ont reçu un certain soulagement du côté des marchandises générales, où McMillon a déclaré que les prix étaient simplement « plus élevés d’un chiffre » par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.

« J'aimerais que cela continue et j'aimerais voir davantage de progrès du côté de l'alimentation », a-t-il déclaré, reconnaissant que 2025 entraînera une certaine inflation des prix alimentaires. «(Ça) commence de cette façon. Je ne sais pas à quoi va ressembler toute l’année. J’espère, et je pense, que la situation pourrait s’améliorer à mesure que ces produits s’ajusteront, certains d’entre eux.

Walmart reste satisfait de la forte adoption par les consommateurs de ses marques privées – y compris la gamme Bettergoods lancée ce printemps – mais le détaillant souhaite que la concurrence avec les marques nationales reste élevée, a déclaré McMillon.

« Nous voulons avoir une situation dans laquelle les clients peuvent comparer les prix, et cela est tout simplement plus facile pour les produits de marque », a-t-il déclaré. « Nous essayons donc d'aider les entreprises de grande consommation et autres à investir dans l'innovation, à stimuler la croissance – à gagner – sans freiner les marques privées. Nous allons faire le meilleur travail possible, qu'il s'agisse de bettergoods, d'Equate ou d'autres marques Walmart, ou de Member's Mark chez Sam's, ce qui est vraiment génial ces jours-ci, étant donné qu'il s'agit d'étiquettes plus propres et à la mode du point de vue des ingrédients, simplement comme une grande valeur dans la nouveauté. Ces marques privées sont en pleine croissance et Bettergoods est bien parti car ces équipes viennent de faire un excellent travail d'innovation et d'exécution avec les fournisseurs de marques privées. Mais nous voulons les deux. Nous voulons des marques (nationales) et des marques privées.»