LONDRES — Une législation exigeant l'enrichissement de la farine de blé non entier avec de l'acide folique en Angleterre a été approuvée par le Parlement.

Selon le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC), l'enrichissement en acide folique permettra de prévenir 200 cas d'anomalies du tube neural par an et d'améliorer la santé des femmes enceintes. La loi entrera en vigueur fin 2026.

L'acide folique est obligatoire aux États-Unis depuis 1998. Les données de la Food Fortification Initiative (FFI) indiquent que la plupart des pays européens n'ont pas encore rendu obligatoire l'enrichissement de la farine en acide folique. En revanche, toute l’Amérique du Nord et presque toute l’Amérique centrale et du Sud ont mis en place des mandats pour la farine de blé et/ou le maïs.

Le FFI a attribué la décision du Royaume-Uni au « plaidoyer infatigable de défenseurs engagés des secteurs public, privé et civique, notamment FFI, le Queen's Nursing Institute – Écosse, la Fédération internationale pour le spina bifida et l'hydrocéphalie et Shine, une organisation britannique qui fournit un soutien aux familles. et les enfants atteints de spina bifida et d’hydrocéphalie.

Pour sa part, la FFI a fourni des conseils au gouvernement britannique depuis 2013 et s'est associée à des groupes civiques nationaux pour plaider en faveur de l'inclusion de l'acide folique dans le mandat d'enrichissement du pays.

Le groupe a déclaré avoir travaillé lors du Red Tape Challenge du Royaume-Uni, un effort remontant à 2011 visant à supprimer les réglementations gouvernementales inutiles, pour réussir à convaincre les décideurs de l'importance et de la nécessité de l'enrichissement obligatoire de la farine.

« FFI a également participé à une consultation publique en 2019 avec les dirigeants de l'industrie et les principales parties prenantes », a indiqué le groupe. « À la suite de la consultation, les décideurs politiques ont trouvé un soutien massif en faveur de l’ajout de l’acide folique à l’enrichissement obligatoire de la farine de blé afin d’améliorer les résultats en matière de santé publique, ce qui les a amenés à finalement ajouter l’acide folique à la législation sur l’enrichissement. »

Au Royaume-Uni, la farine est déjà enrichie en calcium, en niacine, en thiamine et en fer.

« La décision d'inclure l'acide folique réduira les anomalies du tube neural de 20 % au Royaume-Uni et améliorera la santé des femmes enceintes », a déclaré le DHSC. « Cela permettra également au NHS d'économiser environ 20 millions de livres sterling sur 10 ans et de stimuler l'économie de plus de 90 millions de livres sterling sur 10 ans. »

Le professeur Chris Whitty, médecin-chef de l'Angleterre, a déclaré que le gouvernement britannique « continue de s'engager » avec l'industrie alimentaire pour offrir un soutien à ceux qui mettent en œuvre le mandat, qui s'appliquera à l'ensemble du Royaume-Uni. Il a déclaré que le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord introduiraient leurs propres réglementations « en temps voulu ».

« L'enrichissement de la farine est un moyen simple et efficace de contribuer à réduire les cas d'anomalies du tube neural, même s'il est important que les femmes enceintes ou ayant l'intention de le devenir continuent de prendre des suppléments d'acide folique avant et pendant les 12 premières semaines de grossesse. », a déclaré Whitty.

« L'ajout obligatoire d'acide folique à la farine de blé enrichie est une victoire majeure en matière de santé publique qui créera un avenir meilleur pour le Royaume-Uni et pourrait encourager d'autres pays européens à imposer l'enrichissement », a déclaré la FFI.