KANSAS CITY — Trouver le bon fabricant sous contrat signifie se poser les bonnes questions, par exemple : le fabricant sous contrat a-t-il la capacité de gérer le volume requis par l'entreprise et l'entreprise peut-elle répondre aux exigences de charge minimale pour le fabricant sous contrat ?

« Vous voulez entrer dans la conversation avec la bonne attitude et les bonnes préparations », a déclaré Vince Tseng, co-directeur général de PartnerSlate, San Francisco, qui conseille les petites entreprises et les aide à trouver des fabricants sous contrat. « Êtes-vous prêt pour un fabricant sous contrat ? Avez-vous déjà la balance ? Avez-vous déjà la distribution en tête ?

Bien souvent, les entreprises ne sont pas encore prêtes.

« Soit ils ne sont pas prêts, soit ils ont eu du succès au marché fermier et pensent qu'ils sont prêts à être distribués à l'échelle nationale chez Whole Foods », a déclaré Tseng.

Les entreprises doivent également demander si le fabricant sous contrat a de l'expérience avec le produit de l'entreprise. Une entreprise de biscuits voudrait un fabricant sous contrat qui savait comment préparer des biscuits.

« En tant que référence, ce fournisseur a-t-il la capacité d'exécuter le projet ? » a déclaré Alain Vallet-Sandre, directeur commercial de Legacy Bakehouse, Waukesha, Wisconsin. « Ensuite, ont-ils la capacité de réaliser le projet ? Ont-ils une expérience démontrable dans l’utilisation de produits similaires ? »

Découvrez si le fabricant sous contrat dispose des certifications appropriées – biologique, GFSI, etc. – pour manipuler le produit de marque. Les certifications sans gluten peuvent être particulièrement délicates.

« Il existe un large éventail de ce que signifie être sans gluten », a déclaré Tseng. « Il est important d'engager des conversations avec les fabricants sous contrat pour comprendre où ils se situent sur le spectre. Ils peuvent être certifiés sans gluten, mais cela ne s'applique généralement qu'au produit qu'ils fabriquent, pas à l'installation. L’installation peut en fait être totalement exempte de gluten là où le blé et le gluten n’ont jamais pénétré dans l’installation.

Les fabricants sous contrat peuvent également disposer de salles d’opération sans gluten dans lesquelles le gluten n’est jamais autorisé à pénétrer dans les salles.

Dans les essais sans gluten, « ils ont nettoyé l’équipement avant de le faire fonctionner pour s’assurer qu’il n’y a aucun contaminant provenant de l’essai précédent, mais c’est celui qui présente le plus grand risque de contamination », a-t-il déclaré.

Richard Riccardi, qui conseille des entreprises en démarrage et qui possédait et exploitait auparavant Food Source, un transformateur alimentaire personnalisé de plats surgelés, a donné quelques signes d'avertissement concernant les fabricants sous contrat. Une entreprise doit posséder les spécifications du produit. Si un produit doit être modifié pour fonctionner avec l'équipement du fabricant sous contrat, l'entreprise qui possède le produit de marque doit disposer de ces spécifications de produit modifiées.

« S'ils ne veulent pas vous le donner dès le départ, alors vous ne travaillez pas avec eux », a déclaré Riccardi.

Les entreprises devraient demander à inspecter l'usine d'un fabricant sous contrat.

« Aucun copacker fiable ne vous empêchera de venir voir l'usine », a-t-il déclaré.

Les meilleurs partenariats avec des fabricants sous contrat reposent sur la confiance et la transparence, a déclaré Lauren McNamara, vice-présidente senior de la gestion commerciale chez SunOpta, Minneapolis.

« Et cela commence par définir dès le départ des attentes mutuelles claires », a-t-elle déclaré. « Une entreprise doit se renseigner sur tous les aspects du partenariat : certifications, capacité, séries minimales/quantités minimales de commande, clé en main ou à péage, procédures de sécurité et de qualité des aliments, conditions de paiement, cadence des commandes et des prévisions, disponibilité du stockage, capacités techniques, configurations d'emballage, services. inclus/disponible pour des frais supplémentaires (rapports, tests, R&D, entreposage, gestion des matériaux, approvisionnement, etc.). L’objectif est un partenariat transparent entre les fabricants sous contrat et leurs clients.

Travailler avec des fabricants sous contrat est moins difficile qu’il y a quelques années, lorsque le COVID-19 était plus répandu et que les problèmes de chaîne d’approvisionnement frustaient l’industrie agroalimentaire.

« Aujourd'hui, nous avons une offre beaucoup plus diversifiée », a déclaré McNamara. « Les entreprises ne dépendent pas d'un seul fournisseur ou d'une seule usine pour la fabrication, les ingrédients, le transport, etc. Souvent, elles cherchent à extraire les ingrédients et les matières premières de plusieurs fournisseurs dans différentes zones géographiques à travers le monde pour contrecarrer toute perturbation environnementale ou géopolitique du service et garantir continuité de l'approvisionnement. Avec un plus grand nombre de fournisseurs, il est plus essentiel que jamais de collaborer avec des fabricants sous contrat qui agissent en tant que fournisseurs de solutions, et pas seulement en tant que fournisseurs.

Avant la COVID-19, l’industrie se concentrait sur l’efficacité et la qualité, a déclaré Vallet-Sandre.

« Le manque d'accent mis sur la flexibilité du système (pendant la COVID) a créé une chaîne d'approvisionnement fragile qui dépend d'une exécution juste à temps, de matériaux et d'ingrédients toujours disponibles et d'une main-d'œuvre fiable et évolutive », a déclaré Vallet-Sandre. « Après la crise du COVID, les contrats, les engagements en matière d’approvisionnement, la surveillance et la flexibilité de la chaîne d’approvisionnement ont été repensés. Les augmentations de coûts nécessaires provoquées par le COVID ont également pris fin. Dans le cadre de la nouvelle normalité, une chaîne de valeur plus flexible, mais très efficace, est une exigence des clients.

L'innovation a également augmenté, a déclaré Wolfgang Buehler, fondateur et PDG de Grainwell Puffed Grains., Dyersville, Iowa.

« Autrefois le domaine des marques et de leurs partenaires de développement, l'innovation est désormais la pièce maîtresse de la chaîne d'approvisionnement », a-t-il déclaré. « Les marques recherchent une plus grande innovation de la part de leurs partenaires industriels externes. Cela comprend l’innovation en matière de produits, de processus, d’emballage, d’ingrédients, de formulation et de commercialisation. Notre investissement important dans les technologies de soufflage de pointe et notre expertise en R&D est un exemple de réponse à cette demande d’innovation.