En plus d'ouvrir une installation de stockage frigorifique, John Rotella, directeur général de la boulangerie italienne Rotella, à Omaha, Neb., a transformé certains des déchets de l'entreprise (sous-produits de boulangerie) en une nouvelle source de revenus et une nouvelle entreprise. Ag Alchemy Animal Nutrition, son entreprise d'aliments pour animaux de compagnie, est née d'une évaluation constante de la manière dont la boulangerie peut améliorer ses initiatives en matière de développement durable.

« Quelle que soit l'efficacité d'une boulangerie, il y aura toujours un produit qui ne répondra pas à nos spécifications, qu'il soit trop petit, trop grand, trop clair ou trop sombre », a déclaré John Rotella.

Rotella's avait toujours envoyé ses déchets aux agriculteurs comme aliments pour animaux, mais John Rotella s'est demandé s'ils pouvaient faire plus.

« En voyant ces ingrédients phénoménaux arriver dans les fermes porcines, je me demandais simplement si nous pouvions faire quelque chose de plus avec toute cette nutrition », a-t-il déclaré.

Sur le campus principal de l'entreprise, l'entrepôt sud offrait environ 30 000 pieds carrés d'espace inutilisé. John Rotella a demandé à son père de l'utiliser pour tester son idée. Avec quelques équipements à sa disposition et des activités de R&D, il a testé la transformation du pain blanc non conforme aux spécifications de l'entreprise en produits agricoles et en friandises pour animaux de compagnie.

Après avoir reçu des commentaires encourageants, il a décidé de lancer Ag Alchemy Animal Nutrition, en utilisant les sous-produits de boulangerie pour créer des biscuits moulés par rotation, moelleux et moelleux, ainsi que des produits extrudés cuits au four pour sa propre marque et sa marque privée. Il a embauché une équipe – dont beaucoup étaient des amis de la famille – et après que le développeur commercial nouvellement embauché ait rebaptisé le produit, les ventes ont décollé dans tout le pays.

« Nous disposons désormais d'une gamme complète de plus de 50 variétés différentes de friandises pour chiens de compagnie », a déclaré John Rotella. « Et maintenant, après cinq ans, nous allons installer une autre ligne de production à grande vitesse dans les 16 prochains mois. Nous comblons un vide sur le marché du co-packing et des marques privées.

Bien que la production de friandises pour animaux de compagnie soit très similaire à la production de collations et de biscuits, il existe des différences notables entre la cuisson du pain pour les humains et celle des biscuits pour les chiens. La R&D a pris plus de temps. Alors que les clients de Rotella peuvent visiter la boulangerie pour deux jours de tests, un client d'Ag Alchemy peut rester sur place pendant deux semaines. Cela est dû en grande partie aux régimes alimentaires spécifiques auxquels les clients des animaux de compagnie tentent de se conformer. Des mesures sanitaires supplémentaires sont également nécessaires pour garantir qu'il n'y a pas de contamination croisée entre les produits.

« Nous faisons beaucoup de choses avec les régimes nutritionnels, et donc lorsque nous exécutons un nouveau produit, nous vérifions et analysons constamment le produit en laboratoire », a expliqué John Rotella. « Nous vérifions l'activité de l'eau sur tout ce que nous exploitons pour prolonger la durée de conservation afin de nous assurer qu'il répond à toutes les spécifications. Il y a juste beaucoup plus de tests sur le produit.

Les décennies d'expérience des Rotella dans l'industrie de la boulangerie ont donné un coup de pouce à Ag Alchemy. Les investissements en capital, la sécurité alimentaire, la R&D et les leçons d'assurance qualité ont permis à John Rotella de fournir aux clients des produits qui dépassent leurs attentes.

« Tout cela n'est qu'une promenade dans le parc parce que c'est ce que nous avons toujours fait », a-t-il déclaré.

Environ 10 à 15 % des sous-produits de boulangerie de l'entreprise entrent dans la composition des friandises pour chiens. Environ 40 % de l'activité est constituée de marque propre de l'entreprise, tandis que 60 % sont du co-packing ou des marques privées. Alors que de grands acteurs de l'industrie des animaux de compagnie viennent chez Ag Alchemy pour une capacité supplémentaire, John Rotella conçoit la prochaine ligne de production, qui ajoutera 25 000 pieds carrés. La production actuelle expédie 300 à 400 caisses de produits par jour.

Bien que les produits soient fabriqués sur le campus de la boulangerie italienne de Rotella, Ag Alchemy est une entité distincte. L'entreprise dispose de son propre personnel, d'un espace de production, d'un laboratoire, de bureaux pour la sécurité alimentaire et la distribution. En laboratoire, les ingrédients et les produits finis sont testés pour l’activité de l’eau, le pH et d’autres marqueurs de qualité. Les ingrédients majeurs et mineurs sont mélangés dans des mélangeurs par lots Topos Mondial avant d'être introduits dans la façonneuse rotative Reading Bakery Systems (RBS). La ligne comprend 15 matrices différentes pour le mouleur, pour différentes formes et tailles, mais John Rotella prévoit que ce chiffre augmentera avec la nouvelle ligne. Le produit est introduit dans un four tunnel RBS pour être cuit, puis dans un séchoir pour éliminer les dernières traces d'humidité. Le service d'emballage peut gérer les emballages en vrac bag-in-box ainsi que les sachets autoportants, le formage/remplissage/scellage vertical et l'emballage sous flux.

Trente-cinq employés travaillent sur deux équipes de 8 heures, sept jours sur sept, mais l'entreprise ajoutera une troisième équipe et 15 employés supplémentaires. Avec une production actuelle à 90 % de sa capacité et la croissance observée par Ag Alchemy, John Rotella travaille avec RBS pour concevoir une deuxième ligne de production de 1,6 mètre de haute capacité qui sera installée en 2025.

« Nous étudions de nouvelles capacités, de nouvelles catégories et lignes de produits », a déclaré John Rotella. «J'adorerais me lancer dans la nourriture pour animaux en plus des friandises. C'est une industrie en croissance rapide pour nous, donc il n'y a pas de limites.

Avec leur engagement envers la qualité et le service à la clientèle, il semble y avoir une infinité de choses que la famille Rotella peut faire.

Cet article est un extrait du numéro de décembre 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité du reportage sur la boulangerie italienne de Rotella, Cliquez ici.