Tous les produits de Rotella Italian Bakery sont surgelés et depuis que l'entreprise a atteint le maximum de son congélateur à palettes sur site de 3 500 en 1994, elle a utilisé des installations d'entreposage frigorifique tierces à Omaha pour stocker ses produits. Alors que la famille avait eu l’idée de construire sa propre installation de stockage frigorifique, la pandémie a renforcé ce besoin. Pour la première fois dans l'histoire de Rotella, l'entreprise avait du mal à maintenir son taux d'exécution de 99 % en raison du manque d'espace dans ses installations de stockage frigorifique.

« Nous avons fabriqué le produit ; l'a envoyé à notre logistique tierce, mais nous n'avons pas pu acheminer les camions assez rapidement pour le leur faire parvenir », a expliqué John Rotella, directeur général.

Il était évident que pour prendre le contrôle de leur service client, les Rotella devaient intégrer l'entreposage frigorifique dans leur activité. John Rotella a travaillé sur le projet pendant quatre ou cinq ans, concevant différents concepts sur place sur le campus principal des boulangeries de l'entreprise ou rénovant un bâtiment existant.

« Alors que je parcourais le pays, examinant différentes installations de stockage frigorifique, j'ai réalisé que nous devions construire quelque chose qui nous ferait passer de la première à la dixième année », a-t-il déclaré.

L'entreprise a acheté 48 acres à l'extérieur d'Omaha, à quelques minutes seulement du campus principal, et en novembre 2022, Rotella a commencé la construction. En mai de cette année, l'installation de stockage était terminée : 245 000 pieds carrés sur 16 acres représentant 20 000 emplacements de palettes. Le site complet peut tripler cette capacité avec les futures constructions et développements.

« Vous voulez construire des choses dans lesquelles vous pouvez évoluer », a déclaré John Rotella. « Nous devons être capables de croître au cours des 10, 15 ou 20 prochaines années. »

Le principal avantage de posséder sa propre installation de stockage frigorifique est non seulement de conserver le stockage et la distribution à 100 % en interne, mais également de fonctionner 24 heures sur 24, sept jours sur sept, tout comme les cinq boulangeries de l'entreprise. Actuellement, l'entrepôt frigorifique fonctionne en deux équipes de 8 heures sept jours sur sept avec 120 employés, mais une fois que toutes les installations de stockage tierces seront progressivement supprimées, Rotella ajoutera cette troisième équipe de 8 heures à l'entrepôt frigorifique.

Les Rotella ont travaillé avec le groupe Tippmann pour concevoir l'installation frigorifique qui abrite également des bureaux et des espaces de réunion. Le quai dispose de 40 portes pour les camions semi-remorques collectant les produits à distribuer et se trouve à une température fraîche de 36 °F, et différents niveaux du congélateur lui-même restent à 0 °F et -10 °F. À l’intérieur du congélateur, les étagères de produits s’étendent sur 400 pieds de long et 65 pieds de haut. Les systèmes de tourelles que les travailleurs conduisent dans le congélateur sont entièrement fermés et offrent une température intérieure douce de 65 °F pour assurer le confort et la sécurité des employés. L'équipe sélectionne les plateaux et envoie des palettes complètes dans et hors de l'installation sur des camions par les portes du quai qui bordent un mur de l'installation.

« Il s'agit d'un processus semi-automatisé », explique John Rotella. « La raison pour laquelle nous avons mis en place un processus semi-automatisé est de fournir une redondance en cas de panne. J'ai vu de nombreuses installations entièrement automatisées dans l'industrie, mais je souhaitais cette redondance en cas de panne d'équipement, car étant issu du monde de la boulangerie, j'ai vu à quelle fréquence les équipements peuvent tomber en panne. C'est toujours bien d'avoir un plan B. »

Le plus grand défi lors du démarrage de l'entrepôt frigorifique a été l'intégration du système logiciel au système existant de l'entreprise. Rotella's utilise une nouvelle plate-forme de gestion d'entrepôt pour gérer les installations de stockage frigorifique et la distribution, et l'équipe informatique a dû l'intégrer au système existant sur le campus principal. John Rotella a déclaré qu'avec la construction de la nouvelle boulangerie de l'autre côté de la rue, ils ont travaillé avec le comté pour installer la fibre optique sous terre, ce qui permettra à terme de relier les deux installations et de rationaliser leurs systèmes de stockage de données et de logiciels.

Aujourd'hui, certains produits Rotella sont encore disponibles dans des installations tierces, et l'entreprise réduit progressivement ses stocks. John Rotella prévoit que l'installation frigorifique servira de seul entrepôt frigorifique de l'entreprise d'ici janvier 2025. Tout est déjà prévu pour la phase deux, la construction de la deuxième installation pouvant être agrandie en cas de besoin. John Rotella a estimé qu'il pourrait être prêt à démarrer dans quatre mois si nécessaire.

Cet article est un extrait du numéro de décembre 2024 de Baking & Snack. Pour lire l'intégralité du reportage sur la boulangerie italienne de Rotella, Cliquez ici.