Intégrer des flocons d’avoine dans votre alimentation est une idée intelligente. Les flocons d’avoine sont savoureux, satisfaisants, faciles à cuisiner, peu coûteux, polyvalents (avez-vous déjà essayé les flocons d’avoine salés ?) et extrêmement bons pour la santé. En effet, les flocons d’avoine ont de nombreux avantages pour la santé, avec des bienfaits établis par la science pour la santé cardiaque, la gestion du diabète et le soulagement et la prévention de la constipation, pour n’en citer que quelques-uns. Mais si vous avez acheté un énorme paquet de flocons d’avoine et ne l’avez pas terminé avant la date imprimée sur l’emballage, vous vous demandez probablement s’il est sécuritaire de consommer des flocons d’avoine périmés. En bref : Oui, c’est probablement sans danger. Mais il y a quelques nuances. Lisez la suite pour en savoir plus sur quand jeter (ou composter) de vieux flocons d’avoine, quand vous pouvez les utiliser, et comment les conserver pour qu’ils restent frais le plus longtemps possible.
Est-il sécuritaire de manger des flocons d’avoine après la date figurant sur l’emballage ? La première chose à comprendre en ce qui concerne la date sur votre paquet de flocons d’avoine est qu’il s’agit probablement plus d’une date limite de qualité que d’une date d’expiration. « Pour dissiper une idée fausse importante, toutes les dates sur les emballages ne sont pas liées à la date à laquelle les aliments se ‘périment' », explique Bonnie Taub-Dix, DT, créatrice de BetterThanDieting.com et auteure de « Read It Before You Eat It: Taking You from Label to Table ». « Lorsque certains aliments dépassent leur date de péremption, ils peuvent ne pas avoir le même goût ou avoir la même texture qu’auparavant. Bien que la couleur, la texture ou la saveur puissent changer un peu, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ne sont pas sécuritaires ou qu’ils vous rendront malades. » Taub-Dix ajoute que bien qu’il y ait certains aliments qui devraient être consommés autour de la date figurant sur leur emballage, « avec moins d’eau et d’humidité, les aliments secs, comme les flocons d’avoine, sont moins susceptibles de causer une intoxication alimentaire et la prolifération de bactéries. » Pour compliquer davantage les choses, les aliments emballés sont accompagnés de divers codes de date, et chacun a un sens légèrement différent.
Et même la FDA note que la plupart des dates sur les étiquettes des aliments ne sont « pas basées sur une science exacte ». De plus, à l’exception de la formule pour nourrissons, les fabricants ne sont même pas tenus par la loi fédérale ou la réglementation de mettre des dates de péremption basées sur la qualité sur les aliments emballés, selon la FDA.
Voici les différentes dates de « péremption » des aliments que vous pourriez voir et quelques lignes directrices générales sur ce qu’elles signifient : Les dates de « meilleur avant/mieux consommer avant » sont un indicateur de la qualité. J’ai vérifié une douzaine de paquets de flocons d’avoine et trouvé une certaine variation de cette phrase (« meilleur avant », « meilleur d’ici », « mieux consommer avant ») sur tous sauf un seul. « Les dates de ‘meilleur avant’ sur les flocons d’avoine emballés représentent une estimation du fabricant sur combien de temps les flocons d’avoine resteront à leur meilleur, mais ce ne sont pas des dates de sécurité », explique Janice Revell, cofondatrice de StillTasty.com, un site web qui aide les gens à comprendre la durée de conservation des différents aliments. Les flocons d’avoine pourraient ne pas avoir le même goût ou la même texture après cette date, mais ils ne devraient pas être mauvais ou vous rendre malade si vous les consommez après cette date. Les dates de « À consommer jusqu’au » indiquent le dernier jour où le fabricant recommande d’utiliser le produit en fonction de la qualité, pas de la sécurité. (L’exception à cela est la formule pour nourrissons, qui ne devrait pas être utilisée après ces dates.) J’ai trouvé un seul tampon « à consommer jusqu’au » sur les paquets de flocons d’avoine que j’ai vérifiés. Les dates de « à vendre jusqu’au » s’adressent davantage au détaillant qu’au consommateur, leur indiquant quand un produit devrait être retiré des étagères. Je n’ai pas trouvé cette étiquette sur aucun des paquets de flocons d’avoine que j’ai vérifiés, mais si vous en trouvez, vos flocons d’avoine seront probablement bons pendant environ deux ans après cette date.
Le premier moyen de savoir si vos flocons d’avoine ne sont plus bons, c’est de les sentir et de les regarder : s’ils commencent à sentir mauvais ou à avoir une apparence anormale, ou s’ils présentent des signes de moisissure ou d’insectes, ils devraient être jetés. Si vos flocons d’avoine réussissent tous les autres tests sensoriels, il est probablement sûr de les cuisiner et de les manger, mais commencez par une petite bouchée et assurez-vous qu’ils ont bon goût avant d’en manger une plus grande portion.
Comme indiqué plus haut, la date imprimée sur un paquet de flocons d’avoine n’est pas vraiment une date d’expiration. « Les flocons d’avoine peuvent être consommés en toute sécurité plusieurs mois, voire quelques années, après la date figurant sur l’emballage, à condition qu’ils aient été correctement stockés », explique Revell. Taub-Dix est d’accord : « En règle générale, les produits à base de céréales et de céréales sèches peuvent être consommés au-delà de leurs dates de fraîcheur s’il n’y a pas de signes visibles d’humidité, de moisissure ou d’une odeur désagréable, qui peut être le signe de rancissement. » Elle ajoute que les flocons d’avoine séchés durent généralement environ deux ans, et elle dit de faire preuve de bon sens quant à la durée après la date figurant sur l’emballage avec laquelle vous vous sentez à l’aise. « Si votre contenant porte une date de cinq ans, je le jetterais et j’irais acheter un autre paquet que vous finirez par utiliser », dit-elle.
Alors que les guidelines générales pour les flocons d’avoine leur donnent environ deux ans, Taub-Dix et Revell disent que les flocons d’avoine instantanés et aromatisés pourraient ne pas durer aussi longtemps. « Les flocons d’avoine instantanés peuvent se gâter plus rapidement que d’autres types de flocons d’avoine, car ils sont roulés plus fins, ce qui les rend plus susceptibles à l’humidité et à la détérioration », explique Revell. Taub-Dix estime que les flocons d’avoine instantanés et aromatisés dureront probablement environ six mois, mais elle dit encore une fois ici de faire confiance à ses sens et à son bon jugement.
« Un endroit sombre, frais et sec comme un garde-manger est probablement le meilleur endroit pour stocker vos flocons d’avoine, à l’abri de l’humidité et de la chaleur », dit Taub-Dix. « Vous pouvez les stocker dans leurs contenants d’origine fermés ou les transférer dans des contenants hermétiques en verre, en céramique ou en acier inoxydable. »
En conclusion, il est généralement sans danger de manger des flocons d’avoine après la date figurant sur l’emballage. Mais s’ils sentent ou ont une apparence étrange, jetez-les et recommencez. Conservez-les dans un récipient hermétique, à l’abri de la chaleur et de l’humidité, et utilisez-les dans des recettes comme les flocons d’avoine « overnight » et les cookies aux flocons d’avoine.
