Blas na hÉireann 2024 : Les petits producteurs artisanaux règnent en maître

Après une saison estivale chargée en touristes et en visites, Dingle ne se calme pas.

En fait, la ville de West Kerry gonfle une fois de plus pour marquer le crescendo du calendrier des festivals irlandais avec l'industrie alimentaire descendant en masse pour les prix annuels Blas na hÉireann, qui coïncident avec le florissant Dingle Food Festival et ont lieu ce week-end.

Maintenant dans leur 17e édition, avec Dingle profondément ancré dans son ADN, les prix représentent un pèlerinage annuel de l'industrie alimentaire dans le Royaume pour témoigner des futures stars irlandaises des produits alimentaires et des boissons.

Oubliez les somptueuses cérémonies hôtelières avec cravate noire et tapis rouge, ces récompenses gastronomiques – largement considérées comme les « Oscars » pour les producteurs alimentaires irlandais – présentent une affaire décontractée. Producteurs, juges, chefs, acheteurs et médias se serrent ensemble dans des pubs pour partager des pintes, discuter en réseau tout en faisant la queue pour un café au Bean In Dingle et danser et chanter bras dessus bras dessous au Sing Along Social dans la cour de Dick Mack's. Pub chaque année.

Une rencontre fortuite dans la file d'attente au magasin The Little Cheese Shop ou un petit pain du matin à la boulangerie Bácús pourrait semer la graine d'une réunion ou d'une liste de produits. L'étincelle de collaboration entre deux ou plusieurs producteurs pourrait surgir lors d'un dîner à Land To Sea. Une chanson improvisée dans un coin d'un pub comme Paddy Bawn Brosnans, O'Flaherty's ou Currans rassemble en harmonie des personnalités improbables. Une grande partie de Blas na hÉireann est Dingle et vice versa.

Dirigée par Artie Clifford et Fallon Moore, hommes forts père-fille, qui connaissent de manière encyclopédique la production d'aliments et de boissons en Irlande, leur petite équipe comprend leurs familles élargies et un groupe soudé de professionnels de l'événementiel et d'initiés de l'industrie alimentaire.

Une année record pour les candidatures, avec plus de 3 000 provenant des 32 comtés, des prix sont décernés dans 170 catégories, culminant avec les gongs majeurs du meilleur de la province, du meilleur producteur artisanal et du champion suprême, annoncés sous un chapiteau massif qui envahit Green. Parking dans la rue de la ville et sert également de tente de présentation de produits pour les acheteurs au détail.

Alors que les supermarchés ont beaucoup de poids dans le jeu et accumulent des tas de récompenses à chaque fois, ce sont les petits producteurs artisanaux qui gagneront le plus grâce à cette organisation de récompenses unique.

Condiments soigneusement élaborés et premier vermouth d'Irlande : les vermouths Rívesci et Valentia Island remportent gros

Deux entreprises alimentaires relativement nouvelles, créées depuis moins de cinq ans et toutes deux dirigées par des couples entreprenants, ont remporté les plus grandes récompenses ce week-end : Valentia Island Vermouth, basée à Kerry, en tant que meilleur producteur artisanal et la marque de condiments Rívesci, basée à Tipperary, en tant que champion suprême.

Ancien finaliste et médaillé d'or aux prix, Rívesci a débuté ses activités en tant que food truck dirigé par le couple Declan Malone et Shannon Forrest, cuisinant des plats à partir de leur caravane vintage de 1976. Le confinement a forcé l’entreprise à changer de direction et elle est devenue fabricant de condiments à plein temps, son huile de piment fumé ayant remporté la distinction ultime cette année.

« Nous sommes profondément honorés d'être nommés Champion Suprême », déclare Declan, « cette reconnaissance signifie beaucoup pour nous et témoigne du travail acharné, de la passion et du dévouement que nous consacrons à tous nos produits ».

Spécialisée dans les condiments fabriqués à la main en petites quantités et mettant l'accent sur l'approvisionnement local et la durabilité, Rívesci s'est fait un nom pour ses condiments et sauces de haute qualité, vibrants et savoureux qui rehaussent les repas de tous les jours.

« Être reconnu parmi tant de producteurs talentueux à travers l'Irlande est une immense réussite et nous sommes incroyablement fiers de représenter le meilleur de la nourriture et des boissons irlandaises », ajoute Shannon.

Fallon Moore, responsable des événements chez Blas na hÉireann, explique : « le Champion Suprême est décerné sur la base du score global le plus élevé lors de la dégustation à l'aveugle, mais les producteurs qui gagnent pensent souvent que le prix est autant pour eux que pour tous. petits producteurs à travers le pays ».

Parmi les anciens champions suprêmes figurent les glaciers Morelli's de Coleraine, des boulangeries comme Arán Bakery à Kilkenny et Bretzel à Dublin et Wild About de Wexford qui se spécialisent dans les vinaigrettes, sirops et chutneys artisanaux faits à la main.

Les huîtres ont gagné une année, de Rooney Fish dans le comté de Down, le beurre a été couronné une autre année (Glenstal de Tipperary) et un cidre irlandais de Stonewell à Cork a remporté la plus haute distinction en 2016.

« C'est inspirant d'être témoin de l'innovation et de la qualité continues dans l'industrie irlandaise des aliments et des boissons », a déclaré le président de Blas na hÉireann Artie Clifford, « nous en sommes maintenant à la 17e année et chaque année, la norme est encore plus élevée et c'est un honneur pour moi-même et toute l'équipe Blas pour présenter ces produits exceptionnels et les producteurs dévoués derrière eux à un public national.

Valentia Island Vermouth est une entreprise de vermouth artisanal fondée par les époux Anna et Orla Snook O'Carroll sur l'île de Valentia, au large des côtes du comté de Kerry.

« C'est la première fois que nous remportons l'or dans notre catégorie, donc nous sommes absolument aux anges, puis suivre avec Best in Kerry nous a époustouflés, mais remporter le prix du meilleur producteur artisanal d'Irlande est phénoménal, nous nous sentons vraiment honorés et incroyablement excité, c'est un rêve devenu réalité », dit Orla.

Inspirés par la flore, la faune et la beauté naturelle uniques de l'île, Orla et Anna produisent le premier vermouth d'Irlande à partir d'herbes, de fleurs et de fruits récoltés dans le riche paysage de l'île pour créer un produit artisanal distinctif qui reflète l'essence de son environnement.

« Nous sommes extrêmement fiers d'utiliser des ingrédients d'origine locale pour créer notre vermouth », ajoute Anna, « donc être reconnu aux côtés de tant de producteurs exceptionnels est une immense réussite pour nous. Ce que Fallon et Artie font pour nous tous, petits producteurs, en nous mettant sur la carte est incroyable, c'est le travail acharné qu'ils accomplissent toute l'année qui culmine avec ce week-end incroyable pour les producteurs et le buzz à Dingle est électrique ».

L'histoire compte le plus : la narration vend des produits

Autant une vitrine pour les acheteurs et une opportunité de réseautage qu'une cérémonie de remise de prix, ce qui incite les acheteurs et les professionnels de la vente au détail à revenir à Blas na hÉireann et à faire le pèlerinage à Dingle n'est pas seulement l'innovation et les nouvelles saveurs, mais aussi la narration.

« Nous sommes un peu old school dans le sens où nous aimons toujours faire des affaires en personne plutôt que par courrier électronique ou par téléphone », explique Johnny McDonnell, copropriétaire d'Indie Füde. « Je suis venu pour la première fois à Dingle et Blas il y a peut-être neuf ans et maintenant c'est devenu un voyage annuel pour découvrir le terrain et rechercher de nouveaux produits que nous pouvons aider à vendre –– nous aimons être les premiers à commercialiser et à défendre. producteurs nouveaux et émergents », ajoute-t-il.

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McDowell a créé Indie Füde il y a dix ans, à l'origine comme un site Web pour commander et expédier des produits alimentaires et des boissons gastronomiques, provenant uniquement de l'île d'Irlande. Il s'est ensuite associé à sa partenaire commerciale Laura Bradley et les deux hommes dirigent désormais deux magasins en plein essor, à Comber Co. Down et un deuxième site sur Ormeau Road à Belfast.

Johnny et Laura ont reçu le prix Producer's Champion en 2022, que Blas na hÉireann décerne chaque année à sa communauté pour suggérer ceux qui soutiennent et mettent particulièrement en valeur les produits irlandais. Les récipiendaires précédents comprenaient des chefs comme Neven Maguire et Jess Murphy et des politiciens comme Simon Coveney.

« C'est tellement plus facile de vendre le produit quand on connaît le producteur et l'histoire qui se cache derrière », ajoute Laura, « nous venons à Dingle à la recherche de produits qui combinent une excellente provenance, un approvisionnement et une marque, mais avant tout le goût et l'histoire. derrière l'entreprise se trouvent les aspects les plus importants ».

Les deux hommes ont également jugé les prix au cours des six ou sept dernières années et ont remarqué à quel point le paysage de la vente au détail d'aliments et de boissons artisanaux s'est épanoui avec les influences et les saveurs mondiales introduites dans le mélange par ceux qui choisissent de vivre en Irlande.

Johnny prévient qu'avec la croissance impressionnante de l'industrie de la production au cours de la dernière décennie, il est inquiétant que le secteur irlandais du fromage soit en léger retrait, avec la fermeture de plusieurs entreprises et le départ des fromagers de l'industrie.

Fallon Moore remarque également les difficultés : « c'est incroyablement difficile pour toutes les entreprises alimentaires en ce moment, confrontées à des coûts croissants et à des obstacles économiques, mais ce que je constate à maintes reprises, c'est l'incroyable ténacité et résilience des producteurs d'aliments et de boissons ».

Bon pour l'âme et un sentiment de convivialité

« Cela remplit ma tasse, c'est bon pour mon âme de venir à Dingle chaque année », déclare Ciara Daly, fondatrice de l'agence de marketing sur les réseaux sociaux Conquer Digital. « J'adore avoir l'opportunité de rencontrer et d'entrer en contact avec des producteurs alimentaires ici et j'ai j'ai même eu des clients les années précédentes que j'ai rencontrés par hasard ».

C'est une opportunité pour de nombreuses facettes de l'industrie alimentaire, explique Ciara : « pour les producteurs alimentaires très occupés qui dirigent de petites entreprises, ils n'ont pas la chance de sortir et de rencontrer l'ensemble de leur industrie, donc Blas est cette opportunité pour eux, et je sais c'est très bien en tant que propriétaire d'une petite entreprise moi-même ».

Toutes les personnes à qui nous parlons sont étonnées par l'ampleur de l'opération et Ciara ajoute : « C'est une machine incroyablement bien huilée, la façon dont la petite équipe de Blas se coordonne ce week-end, rassemblant des gens de tous les coins de l'Irlande dans ce petit coin du sud-ouest. est tellement, tellement impressionnant ».

« L'Irlande possède une immense famille culinaire et une fois par an, nous avons l'occasion de nous réunir et de célébrer les produits de chacun », explique la chef Jess Murphy du restaurant Kai à Galway.

« J'ai juste un énorme merci pour les producteurs irlandais de produits alimentaires et de boissons », ajoute-t-elle en rappelant le vieil adage –– c'est vraiment la participation qui compte, « c'est ce sentiment d'unité, j'adore ça, c'est encore plus important que gagner un prix ici ».

Vous pouvez retrouver la liste complète des gagnants 2024 ici.