TAMPA, FLA. — Ardent Mills a arrêté les opérations de sa minoterie de Port Redwing, près de Tampa, en Floride, en prévision de l'arrivée de l'ouragan Milton, le deuxième ouragan à menacer la région en deux semaines.

«À l'heure actuelle, la sécurité des membres de notre équipe et de leurs familles est la plus importante», a déclaré Kelley Kaiser, responsable des communications externes chez Ardent Mills. « Nous avons fermé l'usine, les membres de notre équipe sont hors site et nous les encourageons fortement à respecter les directives de préparation locales, y compris l'évacuation.

« Nous avons également sécurisé de manière proactive l'extérieur de l'usine et communiqué avec les clients sur notre durée de fonctionnement prévue. Nous prendrons continuellement contact avec les membres de l’équipe tout au long de la tempête.

Milton gagnait en force tout au long de la journée du 8 octobre, selon le National Hurricane Center, et pourrait doubler de taille avant de s'abattre sur le centre-ouest de la Floride plus tard dans la journée. Alors que la tempête devrait s'affaiblir avant de toucher terre, les vents fluctuaient et avaient grimpé au-dessus de 250 km/h, juste en dessous du statut de catégorie 5.

Des quantités de pluie de 5 à 12 pouces, avec des totaux localisés allant jusqu'à 18 pouces, étaient prévues dans les parties centrales et nord de la péninsule de Floride jusqu'au 10 octobre, a indiqué le centre des ouragans, provoquant des « inondations potentiellement mortelles ». Les bandes extérieures de la tempête sont déjà arrivées, et des vents de force tempête tropicale et de fortes pluies étaient attendus dans l'après-midi.

Tampa semble être plus proche du centre de la tempête avec Milton que ce n'était le cas avec l'ouragan Hélène, qui a touché terre en Floride le 26 septembre. Hélène s'est déplacée vers le nord, déversant de fortes pluies sur la Géorgie, la Caroline du Nord, le Tennessee et d'autres États du Sud tandis que provoquant des inondations majeures dans la région de Tampa-St. Région de Saint-Pétersbourg.

Ardent Mills a ouvert son usine de Port Redwing, d'une capacité de production quotidienne de 17 500 quintaux, en mars 2022, pour un coût de plus de 100 millions de dollars.

L'usine a été construite à 12 pieds au-dessus du niveau de la mer au premier étage, soit 2 pieds plus haut que les directives de 10 pieds de l'Agence fédérale de gestion des urgences, a indiqué la société. De plus, tout le blé stocké sur la propriété est situé au-dessus du sol et des portes résistantes aux ouragans ont été installées à l'extérieur de l'usine.

L'usine a échappé aux dommages causés par Helene malgré une onde de tempête record qui a détruit ou endommagé de nombreuses maisons et entreprises dans la région de Tampa Bay. L’usine a également évité les dommages causés par l’ouragan Idalia en août 2023 et par l’ouragan Ian en septembre 2022.

« Nous avons conçu et construit l'installation pour résister et minimiser les impacts négatifs des événements météorologiques potentiels, y compris les ouragans », a déclaré Kaiser.