WASHINGTON — Le ministère américain de l'Agriculture a annoncé le 30 octobre qu'il verserait plus de 235 millions de dollars en paiements aux producteurs agricoles touchés par les récentes catastrophes naturelles.

Les paiements comprendront 143 millions de dollars d'indemnisations d'assurance récolte pour les producteurs de Floride touchés par l'ouragan Milton, qui a touché terre près de Sarasota le 9 octobre et causé d'importants dégâts au secteur agricole de l'État. 92 millions de dollars supplémentaires seront versés aux éleveurs de bétail du pays qui ont subi des pertes dues à la sécheresse et aux incendies de forêt en 2022.

« Les agriculteurs, les éleveurs et les propriétaires forestiers de Floride ont été durement touchés par les ouragans cette année, et nous poursuivons nos efforts pour aider les producteurs à se rétablir après des ouragans comme Milton », a déclaré le secrétaire à l'Agriculture, Tom Vilsack. « Nous avons utilisé un certain nombre de flexibilités à la suite des ouragans Debby et Helene, et nous les accordons aux producteurs touchés par l'ouragan Milton. »

Les paiements liés aux ouragans sont destinés aux producteurs qui bénéficient d'une couverture fédérale d'assurance-récolte via l'indice de protection contre les vents de l'assurance contre les ouragans (HIP-WI) et l'option tempête tropicale (TS). Le HIP-WI a été introduit en 2020 et a ensuite été étendu avec l'option TS. Les producteurs éligibles n'ont pas besoin de déposer de réclamation pour recevoir les paiements, qui seront émis par l'intermédiaire de leurs fournisseurs d'assurance agréés dans un délai de 30 jours.

Jusqu'à présent, en 2024, environ 776 millions de dollars de paiements ont été émis dans le cadre de HIP-WI. Plus de 233 millions de dollars ont été débloqués pour l'ouragan Helene, qui a touché terre à Big Bend, en Floride, fin septembre, avant de provoquer de nombreuses morts et destructions dans une grande partie du sud-est. Plus de 214 millions de dollars de paiements ont été versés pour l'ouragan Debby, 128 millions de dollars pour l'ouragan Francine et 58 millions de dollars pour l'ouragan Beryl, le tout plus tôt cette année.

Les 92 millions de dollars de paiements aux éleveurs de bétail, quant à eux, font suite à plus de 465 millions de dollars déjà versés en septembre 2023 pour les pertes admissibles dues à la sécheresse et aux incendies de forêt en 2022.

Les agriculteurs de Floride ont subi entre 1,5 et 2,5 milliards de dollars de pertes de récoltes et d'infrastructures à cause de l'ouragan Milton, selon le ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs de l'État. La trajectoire dévastatrice de la tempête de catégorie 3 a traversé certaines des régions agricoles les plus productives de Floride pour des cultures telles que les avocats, les agrumes, le maïs, le coton, les arachides, les noix de pécan, le soja et la canne à sucre. Les cultures de coton, d'arachide et de riz ont subi des dégâts catastrophiques, voire mineurs, dans 51 comtés de Floride touchés par la tempête, a rapporté le département au début du mois. L'industrie des agrumes de l'État a subi d'importantes pertes de production, principalement dues à la chute des fruits, aux dommages aux branches et aux fortes précipitations et inondations qui devraient entraîner la mortalité des arbres causée par les inondations à l'avenir. Les fruits autres que les agrumes et les fruits à coque, notamment les fraises, les myrtilles et les fruits tropicaux, ont également subi des dégâts importants.

Les intérêts du secteur laitier et bovin dans huit comtés de Floride ont connu des perturbations et des impacts majeurs dus à des pannes de courant, des perturbations de la traite et des problèmes d'infrastructure, a rapporté l'État.

En termes de superficie touchée, 4,2 millions d'acres consacrés aux animaux et aux produits d'origine animale ont subi des dégâts et des perturbations liés aux tempêtes ; 965 085 acres de grandes cultures et de cultures en rangs ; 323 535 acres d’agrumes ; et 201 306 acres de légumes, melons et pommes de terre.