WESTERVILLE, OHIO — Lancaster Colony Corp. est optimiste quant à son nouveau pain surgelé sans gluten New York Bakery, fabriqué avec une formulation en instance de brevet qui pourrait servir de tremplin à d'autres produits, a déclaré le président et chef de la direction David Ciesinski lors de la publication des résultats de l'exercice 2024.

Le produit, dévoilé le 21 août, marque la toute première gamme de pains surgelés sans gluten de Lancaster, et comprend des versions du pain grillé Texas à l'ail et du pain grillé Texas aux cinq fromages de la marque. Les nouveaux articles « placent la barre plus haut » dans la catégorie des pains sans gluten grâce à une recette de pâte « inédite » qui conserve la texture, le volume et l'intégrité structurelle de leurs homologues conventionnels, a déclaré la société.

« C'est incroyable », a déclaré Ciesinski aux analystes lors d'une conférence téléphonique avec eux le 22 août. « C'est un produit que nous avons développé. Nous avons obtenu un brevet sur cette technologie car, si vous avez essayé des produits à base de pain sans gluten, ils sont souvent très piquants ou ont une saveur désagréable. Et ces (nouveaux produits) ont un goût presque identique à notre produit actuel (Texas Toast). C'est en partie la raison pour laquelle nous sommes si enthousiastes à ce sujet. »

Proposés par la filiale T. Marzetti Co. de Lancaster, les Texas Toasts sans gluten ont été développés après des recherches approfondies auprès de familles sans gluten, a déclaré la société, notant qu'elle a intégré les commentaires des consommateurs sur l'évolution des préférences alimentaires et des besoins en matière de disponibilité. Les nouveaux produits de pain surgelés sont certifiés sans gluten et fabriqués dans une usine dédiée sans gluten.

« Ce sont vraiment de très bons produits », a déclaré Ciesinski. « Je suis ravi d'avoir la propriété intellectuelle, je suis ravi d'avoir la saveur, et le prix de ce produit est très proche de celui de produits similaires sans gluten. Je pense donc que nous pouvons gagner en termes de goût et de valeur. »

Il a déclaré que Lancaster considère également la recette de pâte en instance de brevet des Texas Toasts sans gluten comme une plateforme.

« Est-il possible d'utiliser cette technologie ou des technologies similaires que nous avons brevetées pour rechercher d'autres produits sans gluten ? C'est une opportunité très importante et exploitable que nous n'avons tout simplement pas exploitée jusqu'à présent », a-t-il déclaré.

Le pain surgelé sans gluten de New York Bakery devrait être commercialisé auprès des principaux distributeurs en septembre. Ciesinski estime que ces produits se démarquent de toutes les offres similaires de marques privées ou nationales.

« Je pense que nous sommes un peu isolés dans ce cas-ci », a-t-il déclaré. « Il s’agit de consommateurs qui étaient soit intolérants au gluten, soit atteints de la maladie cœliaque et qui n’étaient même pas en mesure d’acheter nos produits. Pour nous, c’est donc une évolution progressive. Et les produits (de pain sans gluten) qui sont sur le marché aujourd’hui, qu’ils soient de marque ou de distributeur, n’ont honnêtement pas très bon goût. »

Pour l'exercice 2024 clos le 30 juin, Lancaster a enregistré un bénéfice net de 158,8 millions de dollars, soit 5,76 dollars par action ordinaire, contre 111,3 millions de dollars, soit 4,04 dollars par action, un an plus tôt. La société a déclaré que les résultats reflètent les charges de restructuration et de dépréciation liées à sa sortie en mars de la catégorie des produits de boulangerie périmétriques, y compris les marques Flatout et Angelic Bakehouse, et les coûts de son initiative ERP Project Ascent au cours des exercices 2024 et 2023.

En 2024, le chiffre d'affaires net a augmenté de 2,7 % pour atteindre 1,87 milliard de dollars, contre 1,82 milliard de dollars il y a un an, avec des gains de 2,4 % à 988,4 millions de dollars dans le segment de la vente au détail et de 3 % à 883,3 millions de dollars dans le segment de la restauration. Le résultat d'exploitation a bondi de 41 % à 199,4 millions de dollars, reflétant l'impact des charges de restructuration et de dépréciation.

Pour l’exercice 2025, Lancaster s’attend à « une poursuite de la dynamique des ventes de produits de pain à l’ail surgelés de New York Bakery », a déclaré Ciesinski. « Le potentiel de croissance futur de la gamme de pain à l’ail surgelés de New York Bakery comprend de nouveaux et délicieux produits de pain à l’ail sans gluten qui commenceront à être expédiés aux détaillants au début du mois prochain. »